庞涓背地里对孙膑说：“你一家人都在齐国，你既然在这儿，怎么不把他们接来呐？”孙膑掉着眼泪，说：“你我虽是同学，可是你哪儿知道我家里的事啊？我四岁的时候，母亲死了，九岁的时候，父亲又死了，从小住在叔叔家里。叔叔孙乔当过齐康公的大夫，后来田太公把齐康公送到孤岛上去住，一些个旧日的大臣死的死了，杀的杀了，轰走的轰走了。我们孙家的人也就这么五零四散了。后来我叔叔带着我的叔伯哥哥孙平、孙卓连我逃到洛阳。谁知道到了那边又赶上荒年，我只好给人家当使唤人。末了，我叔叔和我叔伯哥哥也不知道上哪儿去了。我就独个儿流落在外头。直到现在，我是个孤苦伶仃的光杆儿，哪儿还提得到家里人呐？”庞涓听了直叹息。
大约呆了半年，有一天，有个齐国口音的人来找孙膑。孙膑问了问他的来历，他说：“我叫丁乙，一向在洛阳做买卖。令兄有一封信，托我送到鬼谷。我到了那边，听说先生已经做了大官，我才找到这儿来。”说完，拿出信来交给孙膑。孙膑一瞧，原来是他叔伯哥哥孙平和孙卓来的信。大意说他们从洛阳到了宋国；叔叔已经死了；如今齐王正在把旧日的臣下召回国去，他们准备回去；叫孙膑也回齐国去，重新创家立业；好让孙家的族人聚在一起。此外，还说了些个流落外乡，好些年没上坟的话。其是一封悲惨的家信。孙膑念完之后，哭了一塌。丁乙劝了半天，又说：“你哥哥告诉我，叫我劝你快点回去，大伙儿可以骨肉团聚。”孙膑说：“我已经在这儿做了客卿，不能随便就走。”他招待了丁乙，又写了一封回信，托丁乙带回去。
没想到孙膑的回信给魏国人搜出来，交给了魏惠王。魏惠王对庞涓说：“孙膑想念本国，怎么办呐？”庞涓说：“父母之邦，谁能忘情？要是他回到齐国，当了齐国的将军，就要跟咱们争个高低。我想还是先让我去劝劝他。要是他愿意留在这儿的话，大王就重用他，加他的俸禄。万一他不干的话，那么既然是我荐举来的，大王还是交给我去办吧！”
庞涓辞了魏惠王出来，立刻去请孙膑，问他：“听说你接到一封家信，有没有这回事？”孙膑说：“有这回事，我叔伯哥哥叫我回老家去，可是我怎么能离开这儿呐？”庞涓说：“你离开家也有好些年了，怎么不向大王请一两个月的假，回去上了坟，马上回来，不是两全其美吗？”孙膑说：“我不是没想过，可是我怕大王起疑，不敢提。”庞涓说：“那怕什么？有我呐！”
孙膑听了庞涓的话，上个奏章，说是要请假回齐国上坟去。魏惠王正怕他私通齐国，如今他果然要回齐国去，可见他有心背叛魏国了。当时就生了气，骂他私通齐国，把他送到军师府审问。左右把他解到庞涓那儿去。庞涓一见孙膑受了冤屈，就安慰他，说：“大哥不要害怕，我这儿就给你说情去。”庞涓当时就出去了。呆了一会儿，庞涓慌慌张张地回来，对孙膑说：“大王十分恼怒，非要定你死罪不可。我什么话都说到了，再三再四地求情，总算保全了你的命！可是必须在脸上刺字，再把膝盖起下去。这是魏国的法令，我实在不能再求了。”孙膑哭着说：“虽然要受刑罚，总算免了死罪。你这么给我出力帮我的忙，我决不忘你的大恩。”庞涓叹了口气，吩咐刀斧手把孙膑绑上，剔去两块膝盖。孙膑大叫一声，昏过去了。刀斧手又在他的脸上刺了字。呆了一会儿，孙膑慢慢地缓醒过来，只见庞涓愁眉苦脸地叹着气，给他上药。跟着，庞涓就叫人把他抬到自己的屋里，一天三顿饭全由庞涓供给。过了一个多月，创口好了，可是他变成了一个瘸子，只能爬着走了。