“三晋”里头，顶强盛的要数魏国。魏文侯斯相当贤明。他知道要富国强兵，先得增加粮食生产。远在公元前412年（周威烈王14年，就是魏斯正式封为诸侯之前九年），他就重用当时很出名的一个法家[法家，注重刑名法术的一派学者，为后世法律家所尊崇]叫李悝[有人说就是李克；悝kui一声]，采用他的计划，兴修水利，改进耕种的方法，实行“平籴[di二声]法”。李悝替魏斯仔细算了算土地的产量。他拿一百里的地界估计一下，除了山地、有水的洼地、还有城镇占的土地以外，能够耕种的土地只有六百万亩。耕种得好，每亩多生产三斗粮食，这是完全办得到的。耕种得不好，每亩少生产三斗粮食，这也不是什么意外的事。一百里地方的粮食多点或者少点就相差一百八十万石，全国计算起来就差得远了。再说到粮食的价钱。李悝认为：粮价太高了，不种地的老百姓就难过日子；太低了，农民受不了。应该叫粮价不高不低，每年平平稳稳。他把熟年富余的粮食由公家照平价籴进。荒年所短少的粮食由公家照平价粜[tiao四声]出。这么一来，不管年成好不好，也不管碰到荒年不荒年，粮价总是平稳的。这种由公家统一掌管粮食和粮价的办法，叫“平籴法”。
平籴法使商人地主不能任意操纵粮食，多少减轻了他们对农民的剥削。粮食由官家来调剂，老百姓的生活就比以前安定得多了。
魏文侯一个劲儿地搜罗人才。当时各国的人才没有一国像魏国那么多的。可是魏文侯还想找一位有能耐的大将去收服中山[古国名，在河北省定县]。中山在魏国的东北边，原来由狄人占领，后来中山的狄人归附了晋国，中山就做了晋国的属国。自从三家分晋之后，中山向谁也没进贡过。魏文侯又怕韩国或是赵国把中山夺过去，再说中山国君荒淫无道，对待老百姓非常凶暴，魏文侯早就打算发兵去征伐中山。他老觉得还少个有能耐的大将。谋士翟璜[“翟”，原来和狄国的“狄”通用。翟璜以国为姓，念di二声，跟后来姓翟的“翟”念zhai二声不同]给他推荐了一个人。这人叫乐羊[乐yue四声]。他说：“乐羊文武全才，品行端正，道德高尚。”魏文侯说：“怎么见得？”翟璜说：“当初乐羊在道上拣了一块金子拿回家去。他的媳妇儿说：‘这块金子来历不明，你怎么就拿回来呐？’乐羊就把那块金子搁在原来的地方。之后，他上别的国去游学，过了一年多，他从外面回来。他媳妇儿正在织帛，见他回来了，就问他：‘你的学业完成了吗？’乐羊说：‘还没呐；我挺想念你，先回来一趟。’他媳妇儿拿起剪子来，把机子上的丝线剪断了，对他说：‘这就叫半途而废！’乐羊就又出外走了，一去就是七年，直到学业学成了才回到家里。这是说他一向就有志气。他现在正巧在本国。咱们国里有这样的人，为什么不用呐？”
魏文侯听了翟璜的话，就打算把乐羊请来。有人反对，说：“乐羊的儿子乐舒，如今正在中山做大官。咱们哪儿能叫他去打中山呐？”翟璜说：“怎么不成呐？乐羊是个挺有见识的人，他儿子曾经奉了他们国君的命令去请他，他不但没去，反倒叫他儿子离开中山，说中山的国君荒淫无道，不能跟他一块儿自找灭亡。我说，主公只要吩咐乐羊去打中山，准能成功。”魏文侯就叫翟璜去请乐羊。
过了几天，乐羊跟着翟璜来见魏文侯。魏文侯对他说：“我打算托你去征伐中山，只是你的儿子在那边，怎么办？”乐羊说：“大丈夫为国立功，哪儿能够为了父子的私情不顾公事呐？我要灭不了中山，情愿受您的处治！”魏文侯挺高兴，公元前408年（魏文侯17年），就派乐羊为大将，西门豹为先锋，率领着五万人马去打中山。
中山的国君姬窟派大将鼓须去抵挡魏国的兵马，两边打了一个多月，也没见胜败。后来乐羊和他的助手西门豹拿火攻的法子把鼓须打败，一直追到中山城下。