孔子故居在曲阜阙里，走过一片杏林，便可见孔子故居。原来的土墙院落，现在已改建成了庙宇一般。庄子来时，就见门口停着许多马车，许多锦衣守卫把守在那里，不许闲杂人等进入。一打问，却原来鲁国国君正与文武官员在里面行祭孔仪式。就听得里面鼓乐阵阵，歌声嘹亮。
庄子不能参观孔子的故居，心生牢骚，忍不住嘟囔了一句：“还祭孔呢，偌大个鲁国，哪有几个真儒士？”
庄子此言一出，早让混在围观人群里的王宫便衣听到了。这还了得，光天化日之下，竟敢公开散布反动言论，蛊惑人心？两个便衣互相一使眼色，挨到庄子身边，齐动手，就把庄子拿住了。
庄子不知原因，一边挣扎，一边大声嚷嚷抗议：“你们是什么人？为什么要抓我？”
便衣道：“我们是王宫警察，你老老实实跟我们走！否则没你好果子吃！”
庄子急了：“我犯什么法了？”
一个便衣提醒道：“你刚才胡说什么呢？”
“我说什么了？我不就说了句鲁国哪有几个真儒士吗？”
“就凭这，你就犯了诽谤罪，煽动颠覆罪，就该抓你小子！走！”
庄子感到又好笑又好气，便吼了起来：“这话不对吗？我还要说——鲁国哪有几个真儒士！鲁国哪有几个真儒士！……”
正闹间，鲁君从孔庙出来，一耳听见了庄子的话。鲁君停下脚步，皱皱眉头，让宫人把那大喊大叫的人带过来。
宫人急忙招招手，叫便衣把庄子速速押上来。
便衣架着庄子胳膊，来到鲁君前。
鲁君看了一眼庄子，让便衣退后，问庄子：“你是何人？”
庄子拱手道：“在下宋国人庄周。”
鲁君说道：“你刚才说，鲁国哪有几个真儒士。你有什么依据？想我鲁国，差不多人人都穿着儒士的服装，口诵着儒家的经典，怎能说‘哪有几个真儒士’？你若能说出道理，寡人就饶你一命，否则就砍你脑袋！”
庄子昂然说道：“在下听说过，儒士衣冠极有讲究：头戴圆帽，表示懂得天时；脚穿方鞋，表示懂得地理；用五色丝带系佩玉玦，表示办事果决。不过在下认为，信守儒家思想的，未必就穿儒服；穿儒服的，未必就信守儒家思想。不错，鲁国大街小巷，穿儒服的人极多。可据我接触了解，称得上儒士的，寥若晨星。——国君如果不相信我所说，何不向全国下一道命令：‘凡不信守儒家思想，而敢穿儒服者，罪当处死！’”
鲁君眨巴眨巴眼睛，决定做一次这样的社会实验。于是下令暂将庄子收于高级监房，启驾回宫，便令大臣颁旨：五天之内，全国穿儒服的，自行检查，凡非儒士而穿儒服者，换装，恕罪；不换装，处死。
圣旨颁布第一天，全国有一半人换了装。
第二天，三分之二换了装。
第三天，四分之三换了装。
第四天，五分之四换了装。
第五天，只有一人穿着儒服站立于朝门。这人的儒服簇新，显然是赶缝的。
鲁君大为吃惊，便召此人入宫，询问国事，考察儒学。此人应答如流。考察完，此人长揖而去。
鲁君这才相信了庄子所言，深感庄子非等闲之人，便特召庄子进宫。
庄子已知社会实验的结果，便不客气地对鲁君说道：“全鲁国只有一个人敢承认自己是儒士，这能叫多吗？”
鲁君惭愧道：“想不到情形真如先生所言。寡人以儒立国，在全国大力倡导仁义礼智信。看到国人多穿儒服，寡人便以为仁义已广为人接受。想不到会是这种情况！难道国人遵奉儒家仁义，竟是装装样子？”
庄子道：“且来看看牛马。牛马天生四条腿，这叫做天然。给牛穿鼻绳，给马套笼头，这叫做人为。人为会毁灭天然，没事生事会败坏人的本性，推崇名誉会让人不惜牺牲生命。现在鲁国街上，到处写着‘仁义礼智信’，可实际上呢，却是卖注水肉，卖伪劣商品，公共环境无人爱护……。仁义礼智信早成了聋子的耳朵——摆设。或者说，是挂羊头卖狗肉。盗墓贼竟用《诗经》来做自己盗墓行径的理论根据，真是滑天下之大稽……”
鲁君问：“有这等荒唐事？”
庄子便把自己所见的事给鲁君说了说。鲁君摇头不已，叹道：“世风日下，人心不古。难道寡人推行仁义，竟是错了不成？”
庄子道：“仁义礼智信是好东西，但有真俗之分。何为真？就是出自自然，并不在虚情假意做给人看，更不在拉大旗作虎皮，包着自己，吓唬蒙骗别人。真仁不分亲疏，真义不分物我，真礼不分内外，真智不用谋虑，真信不用承诺。而俗仁则虚伪行善，俗义则权衡利弊，俗礼则扭捏作态，俗智则勾心斗角，俗信则无金钱作抵押不行。举个例子吧，口说‘他妈的’，在谦谦君子看来，是太没礼貌了。可有父子二人，面对一碗红烧肉，父亲吃了一筷子，赞道：‘他妈的，好吃！儿子你也来尝尝。’儿子也吃一筷子，说道：‘他妈的，是好吃，老爸你多吃一些。’话粗，可有真情在。为什么？纯出乎自然。他们还要假仁假义假客套吗？所以，圣人治理天下，只是顺其自然，决不搞给牛穿鼻绳、给马套笼头的人为之事。‘仁义礼智信’不是出自人的自然天性，而是如牛鼻绳、马笼头从外部强加于人，违背了牛马的天然，牛马就会想法让这仁义礼智信变了味——岂不闻‘上有政策，下有对策’？”
鲁君若有所悟，默默沉思。
庄子继续说道：“我给您讲个故事吧。当年有一个吴国人，叫庚桑楚，来到北方的畏垒山居住。这里偏僻闭塞，风俗古朴。庚桑楚住下后，便整顿从江南老家带来的男仆女婢。男仆中那些精明卖巧的，都给辞退了。女婢中那些自信有仁义的，都被遣返了。留在身边的，都是呆头呆脑、笨手笨脚的。——山里山外，许多人都认为庚桑楚是天字第一号怪人。
“三年后，畏垒山一带大获丰收。当地人互相说：‘庚桑先生刚来时，我们对他感到惊异。现在我们觉得他虽无近功，却有远利。他大概是圣人吧！我们干嘛不给他建个生祠，立个牌坊，奉他为君呢？’庚桑楚听说了百姓的打算，十分不安。他的学生见他不高兴，感到很奇怪。庚桑楚对学生说道：‘你们有什么好奇怪的？亏你们还是我的学生。我给你们说，春气勃发而百草丛生，秋风吹过而庄稼成熟。这是天道运行的结果，哪是我的功劳！我听说至人安居于陋室，不去替谁作主，让百姓想怎样便怎样，自己干自己的。现在畏垒的人叽叽喳渣，要把我当圣贤供奉起来，我难道是榜样之人吗？’
“一位学生反驳道：‘先生说得不对。在小河沟里，大鱼无法转动身体，而小泥鳅却能游来游去。在低矮的丘陵地带，形体巨大的野兽无处藏身，而狐狸却能出没自如。没有权势，一个人又怎能实现自己的主张呢？再说了，尊奉贤德之君，任用有才之士，奖励善良之人，表扬伶俐之徒，自古尧舜就是如此做的，何况畏垒山的百姓呢！先生就顺从他们吧。’
“庚桑楚回答道：‘年轻人，你近前好好听我说。嘴里能放下一辆车的巨兽，独自离开了山林，就难逃罗网之祸。一口能吞掉一条船的大鱼，因波涛动荡而离开了水，就连蚂蚁也能欺负它。所以野兽不嫌山高，鱼儿不嫌水深。这也是我为什么来到畏垒山的原因。我只想做个自然之民，要那权势做什么呢？’
“庚桑楚又说道：‘你刚才提到尧舜，这二人有什么值得称道的呢？他们人为制定善恶是非标准，犹如把好好的院墙推垮，却种植蒿草作为屏障一样。他们认真制定条条框框，头发必须一根一根选了再梳，米粒必须一颗一颗数了再煮。罗里罗嗦地说什么这一根直那一根曲，这一粒大那一粒小——这样就能挽救世道吗？上面号召选举贤德和善良，下面就会相互倾轧。上面宣布提拔才干和智能，下面就会弄虚作假。这对人民有什么好处呢？人民会失去淳厚之心，只要利之所在，人们就会蜂拥而上，你争我夺，子敢杀父，臣敢弑君，大天白日敢抢劫，众目睽睽下敢挖洞盗窃。依我看，天下大乱的祸根，就是尧舜种下的，其后遗症将延续到三千年后。三千年之后，必定会有人吃人的现象！’
“庚桑楚说这话时，距尧舜时代已二千年，到现在又过了二百年。还有几百年就到了三千年，到那时，说不定真要人吃人了！现在那伙盗墓贼已经在‘吃’死人了，几百年后就会吃活人了……。人为推行‘仁义礼智信’，不但救不了世，还会搅乱人心，坏了世风呀！”
庄子借庚桑楚之口，说出人为推行“仁义礼智信”，只会使人心大坏，子敢杀父，臣敢弑君，更预言将来会出现人吃人的惨祸，鲁君听了，惊出一身冷汗。于是向庄子请教：“那依先生之见，该如何做呢？”
庄子道：“先打个比方吧。慈父卧病，孝子侍候汤药，端屎端尿，愁眉苦脸。这是孝吗？如果平时尽心侍候，不让老人家生病，岂不更好？江湖医生为人治头疮，越治越糟，治成了秃子，没办法，给秃子一顶假头套了事。还不如不治，癞痢头也比秃子好一些。天下本无事，庸人自扰之。为什么不顺应自然，无为而治呢？就如远古的至德之世，不必看重贤官，不必使用能吏，君主如同大树，高枝在上，百姓如同野鹿，游玩在下。人们行为端正却不知道这是义，相亲相爱却不知道这是仁，为人诚实却不知道这是忠，做事可靠却不知道这是信。人们出于本能而互相帮助，不认为这是什么恩赐。——你尽可以说他蒙昧，说他野蛮，说他不开化，可你现在虽然开化，虽然文明，虽然智力发达，可带来的祸害却比他那时大了千倍、万倍！
“我又要讲故事了：南海的帝王名叫倏，北海的帝王名叫忽，中央陆地的帝王名叫浑沌。倏和忽常常到浑沌的家中做客，浑沌每次都热情款待。倏和忽就商议着如何报答浑沌的恩德。倏说：‘人都有七窍，用来看、听、饮食、呼吸，唯独浑沌一窍都没有，多遗憾呀。他连我们长什么样都看不见……’忽说：‘干脆我们给他凿开七窍，让他也享受一下健全人之乐。’说干就干，二人就找来手术器械，一天一窍地凿起来，甚至还想着凿完七窍，再给浑沌剌剌双眼皮，垫垫鼻梁，勾勾唇线，用激光打个耳朵眼好挂金耳环……。谁知，第七天，七窍凿完了，浑沌兴奋过度，心脏病突发，死了！倏和忽想吃后悔药，可上哪儿去买呀！
“所以说，应该使天下自在宽容，而不是如倏和忽去人为整治。从前尧治理天下，为让人民高兴，而放纵他们，寻欢作乐，这是不安静。桀治理天下，使人民劳累疲病，身心受苦，这是不舒畅。不安静和不舒畅，都是违背正德的，违背正德而能长治久安，这样的事天下从未有过。
“如果国君认为凭自己的意志制定颁布法度和行为标准，人民就会听从而被感化，那不过是虚伪的道德。为什么呢？我们看鸟，鸟尚且知道高飞以躲避弓箭的伤害，再看老鼠，老鼠也知道深藏于社坛底下，以避开烟熏和铲掘的灾害。难道人民还不如鸟和老鼠，不知道遇事如何处理吗？还要你国君来教他‘应该这样’，‘不应该那样’吗？就像种庄稼，本来农民种得好好的，知道一亩地能收多少麦，你非说‘人有多大胆，地有多大产’，让农民深耕深耕再深耕，挖地三尺还不行；密植密植再密植，麦杆密不透风，得拿大风箱来透气……你是做好事呢，还是在做坏事？再比如两口子为点儿芝麻小事打架，本来嘛，天上下雨地上流，小两口打架不记仇。你非要上纲上线，让他们‘狠斗私字一闪念’，拉了来，弄成敌我矛盾，你死我活——这样治理天下，难道不如同在大海里凿河，让蚊虫背山一样可笑？因此说，圣人治理天下，不是用法度治外表。圣人是先正自己而后感化别人，使人们各尽其所能罢了。游心于恬淡之境，清静无为，顺应事物的自然本性而不夹杂私心成见，功盖天下而不归功于自己，无贪欲而天下富足，无为而万物自化，清静而百姓自定——这样就可以叫做‘治理’好天下了。”
庄子一会儿故事，一会儿道理，娓娓道来。鲁君听着，像是明白了，又像是更糊涂了。庄子的故事听着还有那么点儿意思，可什么“无为而治”，让人听着犯晕。天下不可一日无君，有了君，就要发号施令，不然，要君做什么？君王当立万世业，理该做万民表率，受万民崇拜，把这些都否定了，这君王当得还有什么滋味儿？庄子莫不是把我当成了白痴了？再不然，就是这家伙脑子一定进水了……
鲁君暗暗提高了警惕，嘴上打着哈哈，说道：“先生的故事讲得蛮有趣，道理嘛，好像空洞了一些，不过，也很发人深省。寡人深表谢意。”
庄子起身，向鲁君作一长揖，说道：“国君与我的赌已打完了，国君问我的话我也说完了，在下就此告辞了！”
鲁君笑道：“寡人还真舍不得让你走呢——你真是个故事篓子。你就留在寡人身边，每天给寡人讲讲故事，如何？”
庄子也笑道：“我这人口无遮拦，就怕我这故事讲多了，会招国君烦的——告辞了！”
鲁君让左右拿些金银赏赐庄子，庄子坚辞不受。鲁君也不再勉强，让庄子走了。
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