庄子脱了官袍，如同脱下了枷锁，开始过起无拘无束的百姓生活。打草鞋卖钱，给人家屠牛宰羊，也给人舂米、油漆门窗……这些都是他当官前干过的活计，难不倒他。只是收入微薄，比不得做漆园吏时。不过庄子并不在意。
庄子有个同窗，现做着监河侯。这日庄子出外揽活儿，在路上恰遇见了他。
监河侯掌管着黄河水利，由于做人八面玲珑，善于逢迎朝廷，故官位稳固。
前段时间，这小子又开发出黄河旅游项目，从南方搞来几艘大船，装饰华丽，在船上安置歌伎舞女，专供宋君以及朝廷大官游乐。宋君有美女三陪，乘船赏景，玩得这个高兴，便赏赐监河侯十辆华美马车，皆是“奔驰”、“宝马”一类名车。监河侯好不春风得意。
今日监河侯带着宋君赏赐的车回自家庄园，见庄子一身粗布短衣，腰里别着一把杀牛刀，好生奇怪，便问道：“庄兄为何如此装束？难道不做漆园吏了？”
庄子笑笑，把辞官的事轻描淡写说了说，又说道：“我现在做了另一个‘官’——宰牛倌。自食其力，养家糊口。”
监河侯连声惋惜，便劝道：“庄兄又不是没有学问，干嘛不再去谋个一官半职？强似出这苦力。岂不闻孔子说过：‘耕也，馁在其中矣。学也，禄在其中矣。’读了书，就是要做官吃俸禄，同时扬名光宗耀祖，岂能像孔子的弟子樊迟，只知种地做乡野之人？”
庄子道：“我给你讲个故事吧——
“当年尧帝要把天下让给许由。这在旁人看来，是多大的荣耀！可许由不接受。他说道：‘鹪鹩在密林深处筑巢，所占的不过是一支树枝。鼹鼠饮水于河，所需的不过是喝饱肚子而已。我自食其力，清贫惯了，又不想图什么虚名，要天下做什么？’尧帝再三请求，许由听烦了，便跑到河边去洗耳朵——他觉得尧帝的话简直是在脏他耳朵。可巧有一个叫巢父的正在饮牛，知道许由是在‘洗’尧让天下的话，便生气地嚷嚷道：‘你把河水搞脏了！’牵着牛就走了……”
监河侯笑了：“你这都是哪辈子的故事了？早就没人爱听了。我看庄兄就是让这类故事把脑子搞傻了。岂不闻‘人为财死，鸟为食亡’，你清高固然清高，能当饭吃？我就主张做人要实际一些。你看我，在水利之外，开发旅游，赢得宋君满意，赏我这十辆名车，今后还有可能升官……你脑子不灵活，死守清高，你傻不傻呀？”
庄子见监河侯洋洋自得地教育自己，又好气又好笑，便说道：“许由的故事你不爱听，那我另讲一个咱们宋国的故事，就发生在黄河边上。说河边有一户贫苦人家，靠编制芦席为生。这日儿子在河中游泳，潜入深渊，摸得一颗价值千金的宝珠。回到家中，儿子喜洋洋将宝珠拿给老爸看。老爸却要儿子赶快拿块石头把宝珠砸碎扔了……”
“这却是为何？”监河侯忍不住问道。
庄子继续讲道：“那老爸教训儿子道：‘千金宝珠，从来都是衔在九重深渊下黑龙的嘴里，你能得到宝珠，一定是黑龙正在睡觉。若是黑龙醒着，你还能得宝珠？你早就让它把你撕成碎片了！’——老弟，这官场水之深，比九重深渊还要深百倍，你哪能摸得透？这国君心狠，比黑龙凶猛百倍，你哪能斗得过？你能够得到赏赐，一定是宋君睡着了。他要是清醒，不吃你这一套，你就要粉身碎骨啦！”
庄子的故事让监河侯的好心情顿时全没了，他沉默不语。
庄子一拱手：“我该去找活儿干了，就此告辞。你老弟好自为之。”
监河侯也客套一句：“庄兄珍重。今后若有困难，只管来找我。”
庄子谢了，哼着小曲走了。
看着庄子远去的背影，监河侯摇摇头，没精打采，让车夫驾车走了。
庄子就这样打工挣钱，妻子柳氏喂鸡养猪，两口子粗茶淡饭度日，正是黄连树下弹琴——苦中作乐。