各事吩咐已毕，已是上灯多时。
狄公见众人散后，心下实是疑虑，只见洪亮由外面进来，向着狄公道：“小人奉命访查那个后生，姓陈名瑞朋，就在这镇上开设店铺，因与毕顺生前邻舍，故他死后不免可惜。至 于案情，也未必知道，但知周氏于毕顺在日，时常在街前嬉笑、殊非妇人道理，毕顺虽经管束几次，只是吵闹不休，至他死后，反终日不出大门。甚至连外人俱不肯见。就此一端 ，所以令人疑惑。此时既验无实证，这事如何处置？以死者看来，必是冤抑无疑，若论无伤，又不好严刑拷问，太爷还要设法。”
狄公道：“我到此间，原是为国为民，清理积案，此时出这无头疑案，不将这事判明，何以对得百姓？”
狄公心里忧愁，遂同洪亮步出店门，边散步边思索案情，不知不觉行至县庙前。
入进庙内，见龛桌上摆放着签筒，狄公忽然心中一动，伸手在上面，取了签筒，嗦落嗦落，摇了几下，从里面穿出一条竹签。狄公赶着起身，将签条拾起一看，上面写着五字，乃 是第二十四签。随即来至案前，将签本取过，挨次翻去，到了本签部位，写着“中平”二字，按下有古人名，却是骊姬。狄公暗想道：此人乃春秋时人，晋献公为他所惑，将太子 申生杀死，后来国破家亡，晋文公出奔，受了许多苦难，想来这人，也要算个淫恶的妇人。复又望下面看去，只见有四句道：
不见司展有牝鸡，为何晋主宠骊姬。
妇人心术由来险，床第私情不足题。
狄公看毕，惊道：“这四句，大概与毕顺案情相仿，但以骊姬比于周氏虽是暗合，无奈只说出起案的原因，却未破案的情节叙出。毕顺与她本是夫妇，自然有床第私情了。至于头 一句，不见司晨有牝鸡，他想前日私访到她家中之时，她就恶言厉声，骂个不了，不但骂我，而且骂她婆婆，这明明是牝鸡司晨了。第二句，说是毕顺不应娶她为妻。若第三句， 只是不要讲的，她将亲夫害死，心术岂不危毒。签句虽然暗合，但是不能破案，如何是好？自己在烛光之下，又细看得两回，竟想不出别的解说来，只得将签本放下。
洪亮道：“从来签句，隐而不露，照这样签条，已是很明白了。小人虽不懂得文理，我看不在什么古人推敲。上面首句，就有‘鸡子司晨’四字，或者天明时节，有什么动静。从 来奸情案子，大都是明来暗去，鸡子叫了时节，正是奸夫偷走时节。第二句，是个空论，第三句，妇人之心险，这明是夜间与奸夫将人害死，到了天明，方装腔做势地哭喊起来。 你看那日毕顺，看闹龙舟之后，来家已是上灯时分，再等厨下备酒饭，同他母亲等人吃酒，酒后已到了定更时分。虽不能随他吃，就遂去睡觉的道理，不无还要谈些话，极早到进 房之时，已有二鼓。再等熟睡，然后周氏再与奸夫计议，彼此下手谋害，
几次耽搁，岂不是四五更天方能办完此事？毕氏老奶奶，说她儿子身死，不过是个约计之时，二更是夜间，四更五更也是夜间。这是小人胡想，怕这周氏害毕之后，正合‘牝鸡司 晨’四字。如正在此时谋害，这案容易办了。”
狄公见他如此说法，乃道：“据你说来，也觉在理。姑作他在此时，你有如何办法？”
洪亮道：“这句话题显而易见，有何难解。我们多派几个伴计，日间不去惊动，大人回衙，仍将周氏交后氏领回。她既到家，若没有外路则已，如有别情，那奸夫连日必在镇上， 或衙门打听，见她回去，岂有不去动问之理？我们就派人在他巷口左右，通夜的逡巡，惟独鸡鸣时节，格外留神。我看如此办法，未有不破案之理。”
狄公见他言之凿凿，细看这形影，到有几分着落，乃道：“这签句你破解得不错了，先回客店，明日再行商议。”