日军发现，江面上漂浮的这些“死猪”，把有重兵把守的三井码头炸成了一堆废墟
淞沪会战后，胡琏升任第67师步兵第119旅旅长。在南京还没被日军占领时，胡琏即带着119旅3个团向安徽撤退。日军吃过119旅的亏，在后面猛追。
当日军占领张八岭、三界、沙河集时，胡琏命令部队向后撤，在舒城一带利用地形设下“空城计”，歼灭敌人。官兵们理解他的“避实就虚”战术，“愉快”地后撤。当日军进攻到罗岭后，便派出先头部队到舒城试探虚实，看看有无中国军队的主力。国民党第119旅部队遵照胡琏的命令，巧妙地隐蔽在舒城与马岗、魏岗之间。日军的先头部队没有发现他们，大部队迅速占领了舒城。
夜幕降临后，口军正在埋锅烧饭，安营铺床，胡琏看准机会，率领主力突然杀了个回马枪。一时间枪声大作，烟尘四起，火星乱溅，杀敌的吼叫声令鬼子心惊胆寒。战斗持续了一个通宵。15日拂晓，舒城内的日军大部分被歼，仅逃出109人，中国军队收复了舒城。
119旅到达桐城时，日军占领了桐城，疯狂地向第119旅攻击。旅长胡琏以一个迫击炮连率先攻击，打得日军晕头转向，四处逃散。胡琏乘胜命令两个团步兵冲锋，一下子就将日军推出城外。
半夜，日军以为中国军队熟睡，从南门偷袭桐城。岂不知胡琏早就预料到日军会来这一手，要求部队一半人休息，一半人隐蔽在街道两侧。半夜，胡琏接到敌人偷袭的报告，叫醒了休息的部队，命令他们与隐蔽的部队同时伏击敌人。
日军一进入伏击圈，只听一声喊打，12挺机枪率先开火，日军如被砍倒的高粱一般，一排排倒地。这一仗歼灭日军300多人，缴获各种枪支300多支。
日军的机械化装备不利于山区作战，胡琏将119旅带到山地，将司令部安在九华山上。
日军在占领南京以后，又出动大批兵力从水路占领了芜湖。为了与日军抗衡，中国军队开始研究用水雷与敌军对抗的战术了。
终于，功夫不负苦心人，1937年9月3日，第一批由中国人自行研制的水雷研制成功。中国守军决定把水雷布在安庆一带水域，因为如果敌军占领了安庆水域，那么中国守军的侧后就会全部暴露在敌人的眼皮底下。
胡琏清楚日军进攻安徽必走水路，因中国军队缺少舰船，日军打算在长江上耀武扬威。为了引敌人上当，胡琏玩起了花招：在芜湖一家晚报刊出消息说，中国军队为滞缓日本舰队侵入安庆，在安庆一带水域布设了百余枚水雷。果然，消息刊出不到几个小时，两艘挂着太阳旗的日军扫雷舰就进入安庆水域，非常认真地转了好几个圈，却连个水雷的影子都没找到，只好悻悻而归。
日军扫雷舰一离开，胡琏立即派出水雷队，赶紧在安庆下游江段布设了40多枚水雷，等待日军的再次“光临”。
第二天下午，上当的日军舰队司令果然派出了4艘舰艇直扑安庆水域，企图用炮轰击岸上的中国守军阵地。
日军军舰刚进入安庆水域，跑在最前头的日舰观察兵就发现江面上有一团黑乎乎的东西，上面还缠有水草等物。观察兵以为是江上的普通弃物，没再留意。但一会儿，那江面上的“弃物”就撞在了军舰上，随着“轰”的一声巨响，舰首被炸开了一个大口子。接着，侧后的一艘小舰也交上了同样的运气，舰身迅速下沉，落水的鬼子一个劲地嚎叫着，与舰一同沉入了江底。剩下的两艘日本军舰见状，大吃一惊，又被中国守军岸基炮兵一阵射击，只好拖着受伤的驱逐舰逃跑了。
日军舰船这回被狠狠地教训了一顿之后，再也不敢露面了。
日军舰队不敢前来挑衅，胡琏就指挥119旅特工队找上门去。9月7日晚上11时左右，5名中国特工队员推着水雷，悄悄泅水进入芜湖的日军三井码头。该码头是日军作战部队登陆的重要地点，岸上控制极为严格。突然，传来了突突突的轮机声，特工员们连忙憋住呼吸潜入水中。炮舰探照灯除了发现一头漂浮在江面上的死猪外，什么也没看见。敌人又一次上了胡琏的当。
等巡逻炮艇一走远，中国特工队员立即把水雷推向码头和停靠在码头边的油船。随着一阵惊天动地的爆炸声响过，码头己被炸得面目全非，两艘游轮也起火爆炸，整个码头烈焰腾空。巡逻炮艇上的日军到死也不会想到，炸毁三井码头的就是那头漂浮的“死猪”——一枚裹着猪皮的水雷。
在得知三井码头被炸后，其他各码头的日军加强了警戒，并不停地对江面实行盲目的扫射。然而，即使如此，仅仅在三井码头被炸1个小时后，胡琏的另一支特工队又冒险潜入了日军的码头。此刻，日军码头的首脑们还没弄清三井码头被炸是怎么一回事，随着一声巨响，自己的码头也成了一堆废墟。停在码头的一艘日本汽艇也随着爆炸声灰飞烟灭了。
就这样，在芜湖至安庆江面的一个晚上，胡琏的特工队就成功地炸毁了日军两处码头。为此，日军侵华司令部十分恼火，严令长江沿岸部队全天24小时保持高度警惕，增大巡逻炮艇的密度，不能放过任何漂浮物。于是，愚蠢之极的敌人只好用机枪不分昼夜地向江面四处乱射。