唐代诗人窦库在 《留守府酬皇甫曙侍御弹琴之什》一诗中有这样几句:“那令杂擎手，出假求焦尾。几载遗正音，今朝自君始。”清代诗人赵执信在 《寄洪防思》中有，“独抱焦桐俯流水，哀音还为董庭兰”。这里的 “焦尾”(焦桐)是古琴的一个名字。原来古时一些琴家，由于对自己所制、所弹的琴特别钟情，所以都予以命名，如传说黄帝之琴命名的“清角”，齐桓公的琴命名为 “鹿鸣”，楚庄王的琴名为 “绕梁”，司马相如的琴是 “绿绮”，赵飞燕的琴命名为 “凤皇”。而 “焦尾”则是蔡邕所制、所弹的琴。他的琴为什么叫 “焦尾”呢?原来这里有一段故事。
蔡邕是汉代史学家、书法家和一位音乐家，他熟知音律，琴弹得好，又善作曲，他所创作的《蔡氏五弄》，当时是非常有名的琴曲。又因为他有深厚的文学功底和对音乐的深刻见解，所以其所着 《琴操》被历代琴家所推崇。
蔡邕为人耿直、刚正不阿，不时得罪宫廷宦官和地方太守，不得不逃亡，流浪，有家难归。
蔡邕流亡到吴地时，路过某村正在烧饭的一家农舍，梧桐木的特殊香味随着炊烟飘到蔡a的面前，走近时只听得烧木柴的爆裂声也不一般，再走近时，只见一块梧桐木正在燃烧，他未得主人允许，不顾一切地把这块正在燃烧的木头从火中抢了出来并急忙把火扑灭。
主人以为此人精神不正常即问:“何故?”蔡邕打躬谢罪说:“这是一块上乘的桐木，是制琴的好材料，大嫂若肯，我愿出钱买下这块木头。”农妇一听也不与他计较并说:“你若有用，拿去就是。”
蔡邕连声道谢并欣喜若狂。回到住地即动手制琴，量来量去，没烧焦的部分怎么也不够一张琴的长度，但弃之又甚可惜，无奈，只好把烧焦的部分放在琴的尾部。经过精心的雕刻、打光、涂抹重漆，一架新琴制成了，急忙张琴弹奏，声音清越，纯正深厚，“啊!好琴，好琴!”皆因琴尾已被火烧焦，故名“焦尾”。