公元前607年，郑国、宋国大战厮杀，宋国大败，其三军大胡子统帅华元被郑国活捉。宋国为不失去一员大将，愿以重金赎回华元，双方正在商谈中，不料华元却只身逃回宋国，一时间国内议论纷纷，都鄙视这个打了败仗又只身逃回的华元。
宋国吃了败仗就额外小心，所以征集了大批摇役日夜兼程加固城防，摇役们运石抬土，人来车往，混乱无度，个个疲惫不堪。一个名叫射癸的人是远近闻名的领夯能手，他声音宏亮且能随机应变，他见此情景，为了减轻众人的劳累，有秩序、有节奏地劳动，他就亮开嗓子唱起了夯歌，一唱一合，越唱越响亮：
黄河水哟 嗨哟嗨，日夜流哟 嗨哟嗨，
大堤上哟 嗨哟嗨，盖高楼哟 嗨哟嗨，
哪知找个 嗨哟嗨，丑老汉哟 嗨哟嗨。
听到夯歌，大家的情绪顿时活跃起来，劳动在有秩序而欢笑中进行。有不知射癸的人，就停下手中的活计欣赏这有力而响亮的夯歌，并问何人在领夯……，此时监卒们看到有人停了手中的活计，便挥动着鞭子催赶着人们干活。
华元前来视察，看到此情景，大胡子蹶得老高并大发雷霆，摆出一副威严的架式，一面督促大家快干活，一面又觉得唱夯歌可以提高大家的情绪和劳动力，便叫大家不要老唱什么“美女嫁丑汉”的陈词滥调，换个新的唱。射癸问:“唱个新的?”华元说:“对!唱个新的”。射癸看着这个打了败仗只身逃回来的大将，不禁想起了他那丢盔卸甲、苍慌逃窜的狼狈相，于是他大喊一声:“嗨——哟，伙计们哪，扯紧绳哟!”
领:瞪圆眼珠子哟， 合:挺起大肚子哟，
领:丢盔又卸甲哟， 合:跑得像兔子哟，
领:那个大胡子哟， 合:他是个大胡子哟，
……
华元听着这夯歌，羞愧难当，无地自容，灰溜溜地打道回府了。