然而一直以来民间就风传孙贵妃其实也未能生子，但她很有心计，派人在宫中打探到一位叫小娟的宫女被皇帝临幸后有了身孕，然后将其藏在秘室里，再买通御医对外号称自己怀孕，并伪装了许多怀孕的迹象，当时孙贵妃深得皇帝宠爱，因此无人敢透露半点儿风声。等到十个月后小娟顺利产下一子，孙贵妃将孩子抱到身边并秘密处死了小娟。
据说小娟怀孕并非皇帝临幸所致，而是她天性风流，入宫前就有了情郎，被召人官后长期与孤枕为伴，寂寞难耐，遂买通值守侍卫偷偷溜出宫会情郎，如此几番后珠胎暗结，她情知惹了大祸，遂将这笔烂账记到皇帝头上。
这样一来，事情闹大了，不仅是皇帝被戴绿帽子的问题，而且事关国体。堂堂大明帝国，朱家的天下，怎能交给不知名的野男人与宫女私通生下的孽子？
最先发难的是言官徐贤茂，当然为了照顾皇帝脸面不便说得太露骨，况且这只是皇帝的家事，大臣不应该干涉，他在奏折中说：近来微臣风闻禁卫军军纪松弛，舞弊贪污时有发生，有恶劣者居然利用平民对内官的好奇心，暗中收取银两后允许外人出入，长此以往，隐患很多。
表面看其内容与太子身份问题八竿子打不着边，实则暗藏玄机。因为朱瞻基看到后龙颜大怒，立即要求大理寺连同刑部、兵部彻查此事，可以预见在这些强力衙门的调查下，很容易翻出小娟偷偷出宫的旧案，然后顺藤摸瓜扯到孙贵妃和太子身上。
奏折连同皇帝批谕送到内阁府上，姚鼎照是何等人物，一看便知其中玄机，哪敢轻易捅这个娄子？于是动用首辅的否决权，以“风闻证据不足，调查会引起负面影响”等理由退回批谕。朱瞻基一想姚首辅考虑得也有道理，没再追究，将奏折留中不发。
见皇帝毫无反应，言官们哪肯善罢甘休？接二连三地上奏，连御史台、都察院官员也都跟着凑热闹，好像非要把事情闹大不可，姚鼎照左挡右推忙得焦头烂额。
一天傍晚，内阁只剩下姚鼎照值守，锦衣卫指挥使费约突然到访。姚鼎照非常惊讶，虽然两人同朝为官，锦衣卫向来是皇帝亲自掌控，行事神秘飘忽，不为外人所知，论品衔，姚鼎照的职位要高很多，论与皇帝的亲近程度．费约却更胜一筹，因此敬而远之，两人不过点头之交。
“不知费大人有何指教？”周旋了半天，姚鼎照见他迟迟不透露来意，忍不住问。
费约深沉一笑，突然闪电般扑到门口看了看，确信四下没人，方从怀里掏出个拳头大小的金扑满，双手递上前道：“有人托我转呈点儿小礼物给姚相，请笑纳。”
姚鼎照没有接，两手负在背后淡淡道：“姚某为官数十载，从不收礼，费大人想必早有耳闻。”
费约双手还悬在空中，一字一顿地说：“但这个人的东西，姚相还是收下为好。”
“喔，敢问是何方神圣？”
“太湖王。”
姚鼎照全身一震，目光定定盯在费约脸上。费约诡谲地笑笑，不再说话，将金扑满放在桌上扬长而去。
原本姚鼎照对徐贤茂掀起的歪风还觉得莫明其妙，认为不过是一帮闲得无聊的言官无事生非，想在皇帝面前博个名声。现在看来是有组织、有预谋的行动，剑锋直指大明帝国最敏感的话题——皇位继承。
不知是不是先天体质较弱，朱瞻基膝下人丁凋零，朱祁镇是唯一的儿子，其他只有三位公主。倘若查到太子非皇帝亲生——哪怕证据不足，废黜的命运不可避免。按规矩，就要在藩王的王子们里选一位条件相当的继承皇位，而太湖王的长子朱仁遵无疑是呼声最高的人选。不过，这一切的前提条件是，必须证明现任太子非朱瞻基亲生——这可是要载入史册的惊世丑闻，足以让朝廷颜面扫地。无论皇帝、大臣，还是奉旨调查者，都不敢随便捅这个马蜂窝。