上河是东京城里最繁华的地带。康正午在这里住了快十年了，亲眼目睹了它的歌舞升平、醉生梦死。
康正午还记得，几年前，宫廷画师张择端画成之日，上河两岸万人争睹。张画师真是一支好笔啊。舟车、茶楼、酒肆、寺院、青楼、书场，无一能逃出他的画下。康正午挤在潮水般的人群里，不动声色地在画上寻找。过河入林，人烟渐少，康正午终于在画的后半部分找到了自己。一名囚犯正跪在地上，背后插着斩字令。康正午赤着膊，举着刀，好大一群人围着。奇怪的是，张画师并没有把康正午画成满脸横肉的样子。画上的康正午举着刀，似乎很犹豫，又像在思索着什么。难道张画师看透了我的心思？康正午暗暗心惊，从那天起，康正午立刻断定：这幅《清明上河图》必是传世之作。
康正午在上河的名气是一刀一刀砍出来的。看过他行刑的人都会吐着舌头说：好个快刀手！每次行刑后，康正午都会跳进上河，洗个澡，午睡后，换身衣服，踱到王婆酒楼里，要二斤熟牛肉，吃三盏酒，一醉方休。
康正午到王婆酒楼里吃酒，一开始这老乞婆还老大不高兴，担心他影响了生意。只要康正午靠窗一坐，周围的客人往往就不敢高声喧哗，胆小的更悄悄挪走。十年来，从来就没有人敢和康正午同桌对饮过。十年来，康正午自有酒伴，他们都亲眼看见：每次问斩，康正午都与死囚喝酒，康正午喝一碗，死囚一碗。康正午的名气渐渐大了起来，许多人开始知道：王婆酒楼里有个抱着刀喝酒的刽子手。许多人慕名来看，远远地指点着。几个好事的泼皮私下里打赌：谁敢和康正午对坐饮酒，就赢得纹银十两。有个黄毛泼皮竟然真的蹭了过来，脸上打着哈哈。康正午只看了他一眼，泼皮就呆怔了，随后连滚带爬地跑掉了。康正午的名气给王婆聚了人气，这老乞婆才对康正午换了张脸子。至于后来她怎么跑到阳谷县去，又怎么伙同西门大官人害了武大，夺了潘金莲等事情，康正午就不清楚了。
也许有人会讥笑：刽子手也能成名人？这只能说他见识浅薄。在大宋，成名其实很容易，只要你有一技之长，再加点钻研工夫，总会弄点名气，区别只在于名气大小而已。如果你实在没什么本事，也不会哪行的手艺，那么，只要行为怪异，善于炒作，也能成名。比如你可以长年坐在上河边上直钩钓鱼，比如在上河庙会时当众脱衣，用玫瑰花洗澡。当然，这样的名人只能风行一时，容易过气。
那时候，上河的名人是相当多的。比如善于作画听曲的当今圣上，善于踢球的高太尉，善于做功夫茶的张博士，善于敲背的孙二娘，东河村善于教书的吴学究，倚翠楼善于抚琴的赵媚娘等等。远的不说，比如就在眼前，就在康正午喝酒的王婆酒楼的东厢，那坐着吃酒的镇河西郑大善就是一位名人。
康正午上楼的时候，和郑大善打了个照面。他们就互相唱个喏，拱拱手。同是屠夫，他杀猪，康正午杀人，职业虽近，但素无往来。镇河西出名，不在杀猪刀快，而在于他弹的一手好琵琶。康正午一向奇怪，这郑屠怎么会从猪叫声中悟得音律来？但郑屠的琵琶在上河一带名声却很大，尤其是弹《大江东去》时，嘈嘈切切，铮铮喳喳，风声四起，中劲十足，颇能激荡人心，素有铁琵琶镇河西之称。郑屠有次酒醉，与人说：当年东坡老“江西大汉，铜牙板、铁琵琶”的典故说的就是我啊！
郑屠正和瓦罐张、赵财主等人吃酒，话说得入巷。只听得赵财主说：这三年一届的上河曲律圣手争霸赛可就要到了，郑大官人的琵琶可曾荒废？一旁的瓦罐张嗤了一声，说：郑大官人一向勤勉，几时荒废的？此次大赛，怕是圣手之尊要大官人一家独享了。郑屠笑得虬髯四张，他哈哈笑道：岂敢岂敢！独尊虽说不敢，但圣手之名在下定会当仁不让的。几人大笑，又吃了几盏。瓦罐张忽然暧昧笑道：赵老哥，听说三大圣手之一的赵媚娘这次是金盆洗手，告别演出啊？据说从今后，她将从良一户人家，莫非这户人家是你赵大官人？赵财主笑喷了酒，他抖着白胡须摆手笑道：老夫偌大年纪，怎消受得起这小娘子？折杀老夫了。赵财主眯着眼，转问郑屠：郑大官人名列圣手之一，当知她的去向！莫非大官人是他的良人？郑屠急摆手，只说不知。几人又笑，只道赵媚娘从此退出江湖，郑大官人又少了一个对手。