一 月光斩
月夜。
一袭黑衣，抱着刀走着的人叫康正午。旁边打着灯笼的弓腰男人叫李飞刀。
大宋崇宁二年春，月夜，太监李飞刀领康正午进宫。
初春的拂晓，天气还很冷。康正午喷着酒气，怀抱着刀，跟在他身后，嚓嚓地走着。
老康，不用带刀。李飞刀提着灯笼，边走边说。
洒家刀不离身！康正午说。
上面有令，不能见血，否则不祥。
康正午只顾走。
好俊俏的一个小娘子，可惜了。李飞刀仍在唠叨，尖声叹息。
送谁上路，康正午从不过问。
来仪苑位于禁城的偏僻处，林木森郁，土岗起伏。宫河穿墙而过，从宫墙下暗洞中流出，直通护城河。来仪苑是宫内杂役居住之地，也是行刑的地方。按宋律，宫中犯禁当杀者，男斩女绞。尸体装在薄棺中，顺着苑中暗洞流出。亲人在外接了收葬；没亲的，葬于苑外乱坟岗，无碑无字，湮没随荒草。
康正午往来于来仪苑已经三年。
康正午正午出生，老父请了东溪村的吴学究来给起名。学究捻须说道：正午而生，阳气大盛，以后必有大作为。取名正午，寓意如日中天也。学究终究失算了：除了如日中天的意思外，正午还合着午时问斩的玄机。结果命运让康正午做了一名刽子手。正午上班的刽子手。
康正午本是上河东岸的刽子手，没有入宫行刑的资格。然而，来仪苑的刽子手已经62岁了，几次行刑都没能一刀砍下犯人的脑袋。新的接替者又一时难寻，里面的同行朋友就想到了康正午。康正午在上河岸的名气他们是知道的，更让宫里放心的是，康正午从不乱说，从不多问，敏于言而慎于行。这兼职一做就是三年。大宋宫禁宽松，靠朋友帮忙，谁也不提另换他人。
灯笼光近，看得见竹林里晃动的人影。有人咕哝说：快点，哥几个都寒战了！
康正午抬抬眼，两个小太监挟着一名女子，正傍着竹林站着。另一个太监头目模样的人袖着手，望着天空。
空地上摆着一粗木案子，三支香，两碗酒。不远处，放着一口薄皮棺材。
李飞刀气喘吁吁地说：王公公，人到了。
王公公不再看天，手一挥说：开始吧。
李飞刀小跑着，解下竹枝上挂着的一条白绫递给了康正午。
王公公说：利索点，不要见血。
康正午端起一碗酒，走到女子的面前。她垂下的衣服在轻轻抖动。康正午撩开她蒙着的面纱。
一张少女的脸，目光冰冷，月光下更见清秀和柔媚。康正午看着她的眼睛，她立刻把脸扭开了。康正午把酒碗送到她的嘴边。他的手不动，碗里清冷地滴了一下，又一下。康正午听见王公公说：不喝就算了，动手吧。
康正午把酒泼在了地上，又抄起案子上的另一碗酒，一口喝了。
康正午抖开白绫，瞬间套上了她的脖颈。康正午喊一声：小娘子上路了。双手一绞。
康正午说：好了。
王公公惊奇地说：咦，这么快？
他走过来，伸出枯手探了探，说：果然没气了。他又一挥手，两名小太监飞快地跑过来，抬起尸体奔向了棺材。
棺材板卡卡两响，合上了，随即被推进了河里。打几个转，漂进暗洞里，不见了。
接过李飞刀递过来的赏银，康正午忽然问：她叫什么名字？
李飞刀左右瞧了瞧，低声说：楚小小。
这是康正午第一次多嘴。
二 圣手赛
东京的繁华许多人还恋恋不忘。孟元老曾经在《东京梦华录》里这样夸饰当年的繁盛：
仆从先人宦游南北，崇宁癸未到京师，卜居于州西金梁桥西夹道之南。渐次长立，正当辇毂之下，太平日久，人物繁阜，垂髫之童，但习鼓舞，班白之老，不识干戈，时节相次，各有观赏。灯宵月夕，雪际花时，乞巧登高，教池游苑。举目则青楼画阁，棱户珠帘，雕车竞争驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗绮飘香。新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。八荒争凑，万国咸通。集四海之珍奇，皆归市易，会寰区之异味，悉在疱厨。花光满路，何限春游，箫鼓喧空，几家夜宴。伎巧则惊人耳目，侈奢则长人精神。瞻天表则元夕教池，拜郊孟亭。频观公主下降，皇子纳妃。修造则创建明堂，冶铸则立成鼎鼐。观妓籍则府曹衙罢，内省宴回；看变化则举子唱名，武人换授。仆数十年烂赏叠游，莫知厌足。