蔡紫冠脸色惨白，仿佛有烧红的钢针一根根扎入他的心中。
——见不到百里清了？难道他真的已经遭遇不幸了？
“蔡公子，这一卦的卦金，惠付五十钱。”胡先生道。
蔡紫冠失魂落魄，随手掏钱给他。
那“神眼明阴，算心知命”的幌子，在他的面前招摇着。蔡紫冠心中纷乱：这个人算的准吗？这江湖术士，也许只是用言语套他，胡说八道？胡说……他就是姓胡的……
——姓……胡？
忽然间，蔡紫冠悚然一惊，他猛地抬起头，那布幌的上下两句，“神”、“算”二字历历在目。几乎不及细想，他递钱过去的手猛地一翻，已经扣住了胡先生的手腕。
“叮叮”几声，那几枚铜钱落地。
“你……你是神算胡家的人？你是复国军的人？”蔡紫冠颤声道，一个顺理成章的推论脱口而出，“百里清碰上你们了？他……他是折在你们手里？他还活着吗？”
“我是姓胡。”胡先生给他扭着一只手，腕骨虽给他捏得“咔嚓”响，却仍是微笑着，“但我不是复国军的人。不过，我可以保证，我没见过他，他也不在复国军的手里。”
“那他在哪里？”
“我告诉过你了，城西苦竹林——他在那里。”那位胡先生的声音平静，仿佛毫无戒心。
这平静在这时的蔡紫冠看来，几乎已经成为一种残忍的讥诮，蔡紫冠咬紧牙关，只觉一股杀意越来越遏制不住：“你觉得我会相信你？”
“我不用觉得——我的神通就是预测未来。”胡先生微笑道，“我能看见你接下来相信我的样子。蔡紫冠英雄了得，自然明白神通不外乎—个‘诚’字。神算胡家如果是你的敌人，可以用算命的手段杀你，但却决不会用算命的手段骗你。”
“那你为什么告诉我这些？”
“你想知道为什么，还是想尽快赶去苦竹林？”
蔡紫冠犹豫了一下，终于慢慢放开了手。胡先生仿佛真的早就预料到这样的结果，半仰着脸，不慌不忙地提起竹竿向地上扎去。竹竿在地上如蜻蜓点水，每点一下，地上便有一枚铜钱跳起，落入他的手心。
2
城西苦竹林。
蔡紫冠纵马赶来，一路上，行人越来越少，他的心也越来越慌。
偌大一片竹林，已尽数枯死。蔡紫冠站在竹林外，胸中压抑，一口气几乎透不过来。眼前焦黑的竹林，每一株竹子都像被烈火烧过。可是仔细看，苦竹枝叶宛然如生，显然不是死于火焚，而是被一种由内而外的死气浸染所致。
入林的一条小路，路口旁有一棵大树被竖着剖下一大片树皮。
“谢绝看诊，面斥不雅。”雪白的树心如一座倒插的白色墓碑，上面八个墨字张牙舞爪，透着没商量的决绝。
——原来这里也有一位医生。
“百里清……”蔡紫冠喃喃道，“难道你就是因为给玉娘固执求医，才惹来杀身之祸？”
一想到这样的可能，他不由又悲又恨，将缰绳一扔，下马走了进去。
午后未时的阳光，已经极为稀薄，穿过干枯的竹枝，一点一片地漏下来。弯弯曲曲的小路被黑色的竹林遮掩，左一拐，右一转，竹林中仿佛弥漫着一股奇怪的味道，像是干掉的血。
小路到了尽头，远远地便出现了一幅挑起的白幡：“苦竹余生。”
白幡下有两个新堆的土包，土包旁摆着一把藤椅，藤椅上坐着一个一身白衣的年轻人，虽然看起来只有二十出头的年纪，但膝上搭着一条厚厚的毛毡，双手笼在袖中，又怕冷似的缩着头、眯着眼，却给人一种老气横秋的感觉。
听见蔡紫冠由远及近的脚步声，他才微微睁开了眼。
——双已经完全绝望，而只剩了玉石俱焚、充满杀机的眼睛。
“你不像是有病的人。”
“我不治病。”蔡紫冠心里那越来越压抑不住的不安，终于被他那一句无礼的话给挑破了，“我来找人，找—个在你这治过病的人。”
那年轻人震了一下，挑衅地扬起了头。他的下巴很尖，一双布满血丝的眼睛看了看蔡紫冠，满是恶毒：“是镇国将军派你们来的？你是‘鹰’，还是‘犬’？”
蔡紫冠愣了一下，反应过来，他是在嘲笑自己是傅将军的“鹰犬”。
他虽然没有说话，但眼神申哭笑不得的神情，却也承认了和傅山雄的关系。那年轻人的瞳孔收缩，一下子笑了出来。
“那好极了。百里清在这儿——”他森然道，右手跷起的大拇指向身边较大的土堆一指，又翻过来顶在自己的心口上，“而我在这儿！”
一瞬间，蔡紫冠只觉得天旋地转。
那两个土包新土未干，他一进来时，就已经注意到，心中忐忑，以至于那个白衣的年轻人一说“百里清在这儿”，他便立刻明白了，那里是百里清的坟茔。