夫清光绪年间，南皮县黑龙村出了个武状元，名叫刘适清。至今家乡一带还流传着刘适清赴京赶考服莽汉的故事。
刘适清出生在武术世家，自幼习练劈挂拳，深得其奥妙。他天资聪明，二十岁便艺压群雄，考中武举，在沧州武林中名望很高。
这年朝廷开科招考，各地举子携艺应试，期望着独占鳌头，金榜题名。刘适清自然也不例外，带上一个小僮，骑着马，赶赴京都。
主仆二人晓行夜宿，直往北行。这天来到一个镇子上，只见古庙前人声嘈杂，黑压压聚了一堆人，后面的人还在潮水般不断地往那涌。怎么回事?刘适清马上加鞭，眨眼来到了人群外。抬头一望，只见圈中三条大汉挥棍抡刀，气势汹汹，正斗一个打把式卖艺人。
兵器相撞，叮叮当当，令人胆战心寒。刘适清不由得一征，再看卖艺人，四五十岁的年纪，破衣烂衫，手舞七节钢鞭左撩右挡，连连招架。围观的人议论纷纷:“王家三虎也太霸道了，艺人天下走，天爷还不饿死没眼的雀呢!”有的说:“这卖艺人真是有眼无珠，也不拿耳朵摸摸，这是什么地方?蚂蚌蹦进虎嘴里，还能有好了”
刘适清耳朵听着，眼睛却始终没离圈里。三条大汉为了在众人面前露一鼻子，刀砍棍劈，一刀紧一刀，一棍紧一棍，越斗越狠。卖艺人尽管鞭技高超，毕竟上了些年纪，气力不足，面对强攻，只有招架之功，没有还手之力，眼看着就要丧身刀下。刘适清眼看不好，喝声“住手”，直往圈里冲去。
人们见有人来给解围，呼呼噜噜闪开了一条道。刘适清来到圈里，跳下马来，双手抱拳说道:“同是武林之人，人不亲艺亲，诸位少歇!”
四人都住了手。三条大汉转身打量了眼刘适清，脸露怒色，不屑地哼了声，显然他们是讨厌这个半道上来插杠子的人。
其中一个小胡子，三角眼一翻白，恶声恶气地说道:“腻歪了不是?”抡起大棍，劈头就砸。刘适清冷冷一笑，“风摆杨柳”，大棍落空。这家伙见一棍不着，紧接着又是一棍，棍棍相随，抡、劈、戳、撩、点、挑，招数灵活，变幻莫测。刘适清身随棍法变，左躲右闪，大棍再狠，丝毫伤不着一根毫毛。几棍后，这家伙已知来者武艺高强，转身便走。刘适清喝声:“哪里去？”点足追去。不料这家伙突然转身，以“怪蟒翻身”的招数向刘适清头上砸来。刘适清见棍落头上，说声:“好棍!”举手往上一擎，抓上了大棍，棍头犹如压在了大山底下，任这家伙怎么拉也拉不动。刘适清哈哈大笑，双手往回一收，只听“吱”的一声，这家伙虎口震裂，大棍当哪落在了地上。
常言道，龙眼识珠，牛眼识草。那两个家伙一时都吓呆了，哪还再敢帮手?赶紧过来赔不是道:“壮士刚才说的极是。人不亲艺亲，看在你的面上，拉倒了!敢问尊姓大名，仙乡何处?”三个家伙满脸堆笑，一副哈巴狗相，全没了刚才的凶残样儿。
刘适清正气堂堂，说出了籍贯姓名。三个家伙一听是沧州武举，连道“得罪”，收了兵器，灰溜溜地挤出了人群。
卖艺人走过来，拜倒在地，连谢救命之恩。刘适清急忙扶起，说声:“不必客气！”卖艺人收了摊子，随着刘适清一道出了镇子。镇北与卖艺人分手后，继续北行。刘适清骑在马上，回想镇中所见的一场撕杀，连连感叹世间的不平。
这正是阳春三月，桃红柳绿，百花竞放。走着走着，前面出现一片墨黑的松柏林，刘适清勒马观看，但见松海滚滚，涛声如雷，未入其境，便给人一种幽深恐怖的感觉。
二人沿着官道踏入林中，刚走不远，一声怪叫，密林深处，蹿出四条大汉，各执兵刃，拦住了去路。刘适清不由得一征，心中暗道，不好，遇上了强盗！急忙勒住了坐骑。
四条大汉一字儿摆在路中间，其中一个跨步上前，嘿嘿嘿一阵冷笑，阴阳怪气地说道:“刘武举，想不到吧?这就叫没有会不着的亲家！”