云蔚神色一变，嗔道：“不许说这种话！”
柳沁把坟重新填好，三人回到城内，信马由缰地往客栈而来。转入一条大街，恰好路过崔凤咏的永义侯府，只见一名花甲老妇被守门军士推下台阶，跌坐在地上，号啕大哭。
一中年人戟指喝骂：“张喜讯看守不力，走了凶犯，侯爷没究他失职之罪，已算仁至义尽了，你这泼妇还敢来索要丧葬银两，当真不知好歹。”
老妇抹泪道：“喜讯又不是降妖捉鬼的法师，如之奈何？他在侯爷府上千了两年，没功劳也有苦劳，现在人死了，总要入土不是？”
王管家冷笑道：“是他的命珍贵，还是公主的命珍贵？你再胡缠下去，惹恼了侯爷，追究起来，你们一家老小都不够赔的！”说罢一拂袖子，便要进去。
那老妇不知哪来的力气，一把抱住王管家的腿，道：“你行行好，就当可怜可怜我这个老婆子……”
王管家勃然大怒，喝令道：“把这贼婆子拿下！”
军士蜂拥而上，便要捉人。柳沁看到这时儿，已明白了八九分，大喝一声：“住手！”从马背上飘过来，砰砰两拳，打倒两名军士。
云蔚急忙叫道：“不要打！”下马飞奔上前，向王管家一拱手，“他是我的朋友，请王管家恕罪。”
王管家“哟”了一声，赔笑道：“原来是云老板。”向军士们挥了挥手，“看在云老板的面子上，这事就算了吧。”
云蔚道：“多谢。改日王管家到丽谯楼玩耍，我再奉酒赔罪。”
王管家笑道：“好说，好说。”
云蔚向柳沁使个眼色，两人一左一右搀起那老妇，道：“大娘，我们送你回家吧。”
老妇感激地看他们一眼，含泪点了点头。柳沁和云蔚扶着那老妇当先而行，南郭先生则牵着三匹马，跟在后面。
一路穿街过巷，来到一座简陋的小院前。院内只有一间土坯房，低矮破败，房顶铺着稀稀疏疏的茅草，看起来也只能勉强挡风避雨。
那老妇道：“三位如不嫌弃，便进来坐坐，喝口水吧。”
云蔚道：“大娘说哪里话，您先请。”
甫一进院，便闻到一股腐臭的味道，三人对视一眼，均想：“定是那张喜讯尸体腐烂所致！这才叫山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”
进了堂屋，老妇却不再往里相让，搬了三只板凳，用袖子擦了又擦，道：“三位坐吧，我给你们倒水去。”
三人的目的是为张喜讯验尸，正盘算着如何开口，忽听西屋传出婴儿的啼哭声。老妇急忙放下水壶，跑了进去。三人跟在后面，向屋内一看，俱都大吃一惊。
一名中年妇人躺在炕上，蓬头垢面，脸色蜡黄，浑似将死之人。两个孩子守在她身边，大的十岁左右，小的不过五六岁，双双睁大眼睛，瞪着三位陌生的客人。另外在老妇怀里，还抱着一个不满周岁的婴儿。
老妇一边哄那婴儿，一边说道：“让三位见笑了，那是我儿媳，身子骨原本不好，喜讯一死，她便跟着病倒了。”
南郭先生勉强笑笑：“赶巧老夫懂些医术，便给她瞧瞧吧。”走过去俯下身子，伸指搭在那妇人腕上。
柳沁和云蔚俱都眼圈发红，心头仿佛被一块无形的大石压住了，沉重得透不过气来。尤其云蔚，她自幼养尊处优，在丽谯楼看到的只是灯红酒绿、纸醉金迷，如果不是偶然地走进这户人家，她永远也不会知道，人世间的不幸有几多种。
南郭先生把过脉，道：“急火所致，并无大碍，给她服用一些滋补身体的药即可。”
老妇垂泪道：“喜讯的后事尚不曾料理，哪还有钱买药。”
南郭先生叹了口气，借机说道：“实不相瞒，我们乃是奉皇上之命，暗中彻查公主遇害一案，如今已知画符取命纯属讹传，故而想为张喜讯验尸，找出隐情。”
“张太医不是已经验过了吗？”老妇似懂非懂。
南郭先生道：“张松隐瞒了实情，日前已被真凶杀害灭口。张喜讯为奸人所害，死得不明不白，你这做母亲的也不会甘心吧？如今只有将真凶绳之以法，才是对死者最好的告慰。”
老妇吃惊道：“喜讯真是被人害死的？”
南郭先生道：“不止他，安庆公主、侯府护卫总管龙广及另外三名狱卒，皆是如此。”
老妇泣道：“果真如此，我自盼望大人捉拿凶手，为我儿报仇。”向对门一指，“尸体便在东屋，大人去验吧。”
南郭先生和柳沁进了东屋，只见炕上一具尸体，停放了半月之久，已轻度腐烂。
七、死里逃生
南郭先生塞住鼻孔，戴上手套，细致地检查一番，发现尸体肛内夹着一块干巴巴的粪便，这是中毒的迹象。他拿出银针，刺人尸体胃部，拔出来时，银针渐渐变成了黑色。
“是中毒无疑。”南郭先生断言。
柳沁心中豁然开朗，笑道：“我对此存疑已久，龙广为暗器所害，但四名狱卒怎么可能在牢门前排好队，等着凶犯对准鼻孔，一一射杀？如今这个问题总算解决了，我想侯府内部必有凶犯的同伙。联系到我之前的分析，主谋位高权重，对献陵的内部构造非常熟悉，此人很有可能正是崔凤咏！”他听李大眼说过，崔凤咏曾与杨荣一道，总理献陵的修建事宜。
南郭先生道：“楚楚已经查得，韩奇和陈千里交情深厚，但他们与崔凤咏素无往来，更谈不上仇怨，尤其徐继祖远在南京，如何招惹了崔凤咏？而安庆公主又是崔凤咏的妻子，据说夫妻感情还不错，是什么原因让他突下杀手？”
柳沁沉吟道：“朱高炽和崔凤咏既是君臣，又是翁婿，按说确不该有什么深仇大恨，这还有待先生进一步访查。另外，我已决定去一趟南京，看看能否从洛宁身上打开缺口。”说罢他惬意地吐出一口气，似乎这桩连环大案，已悄然浮出水面。
两人出了屋子，云蔚在门外已听得清清楚楚，并不多问。她拿出身上所有的银两，塞给那老妇，道：“日后有什么困难，尽可到丽谯楼找我，我叫云蔚。”柳沁和南郭先生也倾囊而出，老妇推辞不过，只得千恩万谢，将三人送出门外。
到客栈还了马匹，柳沁和云蔚别过南郭先生，往丽谯楼而去。云蔚一路心事重重，总像担心着什么，又不愿开口。