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一截未遂
雪天，雪原，雪夜。
狂风中，二人蹒跚而行。左边的白袍少年清秀、冷鸷、坚忍，神色间微含忧悒；右边的少女身着狐裘，精神略显疲倦，却仍是仪态娩姬。
雪上啁哳之声戛然而止，狐裘少女紧挽白袍少年胳膊，惊见数丈外一株白雪覆盖的占樟枝叶间僵卧着一道人影，似是死了多时。积雪未能掩盖死尸额门上的一个窟窿，恍若一只诡异的眼睛。
狐裘少女讶异道：“此人是谁？”白袍少年嘴角掠过一抹冷酷的笑意：“他叫飞羊！大概跟银狐一样，本为追杀我们而来，想不到意外地死在了别人手里。”狐裘少女玉容骤变：“飞羊羊锐？”
羊锐的名号柔顺如羊，其实是金国“血鼎斋”二十八宿内最残忍的刺客之一。他最大的嗜好就是活剥人皮和切割肢体，据说当年藕塘关总兵段戎被刺就出于他的手笔。人们找到段戎尸体的时候，几乎辨不出那是人的尸骸。
白袍少年盯着羊锐额上伤口，又瞟了瞟他腰间那一对羊角也似的兵器，神情间露出惊疑之色：“洞穿飞羊前额的好像是利剑或者匕首之类的兵器。他能够名列二十八宿，就武功而言，自然有其特长，即使单独一人还不足以对我构成威胁，也不至于轻易受戮。然而奇怪的是，他居然到死也没有来得及掣出他的独门兵器羊角仪！”
狐裘少女脑海里蓦地闪过一个名字，颤道：“明哥，我们赶紧离开此地！”白袍少年将她的神情变化捕捉在眼里，询问道：“君宜猜到是谁杀了飞羊？”狐裘少女惊惶地道：“希望……不会是他。”白袍少年傲然道：“我乌明还不曾怕过什么人，若有机会，乌某很想看看来的是何方神圣？”狐裘少女几乎用哀求的口吻道：“明哥的武功自是超卓不群，可那人是独步一方的武学宗师。能避，我们还是避一避吧。”白袍少年脱口道：“杨桐声？”他在雪光中瞟见狐裘少女焦虑之状，心知跟她想到一块去了，恍然道：“难怪他要拿飞羊祭剑。”
中原大侠杨桐声是武林道上屈指可数的人物，诛毒手鹰，闯五国城，刺河间侯，其名望如日中天，与北方第一高手哈离别并称为南北武林两大首脑。杨桐声生性豪迈，四海之内皆有朋友，而被羊锐剥了人皮的段戎更是他的莫逆。因此，如果说是他杀了羊锐并不意外。
狐裘少女道：“段总兵是杨大侠的故交，所以杨大侠会拿羊锐替友祭灵，可……可是刘将军也是……”
乌明明白她所说的是宋军大将刘宁。刘宁也是杨桐声的刎颈之交，或许还未能被称作是赵宋江山的中流砥柱，却是金兵在西线不可逾越的一道屏障。不幸的是，前年刘宁死于血鼎斋的刺杀，而刺客恰恰就是二十八宿中的“白鸦”乌明。
乌明本是皖南人，可他的祖国并未给他留下美好的记忆。年复一年的苛捐杂税，使他的父母相继死于贫病之中，自幼他就和妹妹琴儿相依为命。十四岁那年的初冬，饥寒交迫，琴儿也终于饿死在他的怀里。还未等乌明从哀恸中恢复，就被宋军强行征去当兵。乍一交锋，将官们不战而逃，而乌明就稀里糊涂地成了金兵的俘虏，被押解到了燕京，通过人奴市场，成了金国贵族的一名战奴。
“血狮井”是燕京最热闹的游乐之地，贵族派出各自的战奴，用一条被称作“捆狮索”的铁链互锁一臂，彼此赤手搏杀，不死不休；贵族们则以重金投注赌博。
女真族崇尚武力，即使作为战奴，也并非没有彩头。如果战奴在血狮井中连胜七场，就能恢复自由之身，或者投效军中，或者成为金国要员的保镖，都能博得个封妻荫子。不过，当乌明第四次战胜对手的时候，已经奄奄一息，却侥幸被前来观战的楚王完颜纵横带到了血鼎斋。
在金国，血鼎斋是与龙骧楼齐名的神秘机构，专门训练刺客。乌明是心甘情愿被打上“血鼎”烙印的，经年的磨难，使他不曾有什么家国的概念。他并不痛恨金国人，也没有怨天尤人；相反，他有时觉得完颜纵横就是自己的再生父母。自从跻身血鼎斋二十八宿之后，完颜纵横更不曾亏待过他。因此，只要是完颜纵横命令，他就欣然执行。六七年间，乌明一共出手十余次，最具影响的一次任务就是刺杀刘宁。
狐裘少女名唤喻君宜，技出庐山。她从小就受忠君爱国观念的熏陶，痛恨金寇，仗着一腔热血，跟随一个叫“东柳社”的抗金组织在燕京一带活动。半个月前，东柳社行刺完颜纵横失手，全军覆没。喻君宜被乌明生擒，却阴差阳错地唤起了他身为宋人的记忆，竟叛出血鼎斋，携她一道南逃，冲破了血鼎斋的几番狙击。
杀飞羊的人极可能就是杨桐声，也只有像他这种级别的高手，才能使羊锐连拔羊角仪的工夫都没有就一击毙命。如果乌明遇上杨桐声，那么杨桐声也势必会拿他的血来祭刘宁的在天之灵。乌明暗暗一叹，默然前行。
如此前行三四里，喻君宜咦了一声。乌明放眼望去，见数十丈外的皑皑白雪上有一团醒目的殷红之色。
这是一头用积雪堆砌起来的大熊，虽然形态并不逼真，但通体鲜红得让人触目惊心，四周环境也因为雪野上的这头血色雪熊显得格外妖异。喻君宜尽管身裹狐裘，还是忍不住哆嗦：“这次……又是谁？”
乌明眉间一紧：“是红熊！他每次出手前都习惯给他的行刺对象留下各种警兆，使他所要刺杀的人在心理上先产生恐惧和折磨。”喻君宜失声道：“雄惊鹤？”乌明抬目望着她的面容：“只要我有一口气在，就没人能够伤害君宜。”
“红熊”雄惊鹤的武技在二十八宿中绝对在前五名之内，纵是首席刺客“雪狼”也不遑多让。乌明庆幸羊锐未及出手就被人击杀，否则，他们想逃离这茫茫雪原恐怕难如登天。
“蓬”的一声，雪熊爆裂，毫无预兆地从里面冲激出一条赤红色的身影，飞溅的碎雪，犹如红色的弹珠，四处乱迸，显得惊怖而凄丽。同样是血鼎斋刺客，乌明也未曾料到雄惊鹤会藏匿于雪熊之内，下意识地退了一步。
碎雪落尽，雄惊鹤的一只大手已扣住喻君宜的颈上要穴，冷笑道：“白鸦，即使你有一口气在，也未必能够护得住这只小雌鸟。”乌明见状焉敢出手：“红熊，你欲如何？”雄惊鹤傲慢地道：“离开血鼎斋时，雄某曾答应过雪狼，可以饶你这叛贼一次不死。”