有个老人，姓贾名昌，是长安宣阳里人，开元元年出生，到了元和五年，已经九十岁了。他的视力和听觉都没有减退，说话安详徐缓，记性和精神也还好，讲起从前太平年间的事情来清清楚楚，值得一听。
贾昌的父亲贾忠，身长九尺，力气大得能拉着牛倒走，以武职当差在皇后住的地方任卫士。景龙四年，他拿着一根幕竿跟随玄宗冲入大明宫，杀了韦后，护卫睿宗登上皇位朝见众臣，就成了景云年间的功臣，佩带长刀当上皇帝的侍卫。皇帝下诏让他把家搬进皇城，到大明宫东云龙门居祝贾昌七岁时，身手敏捷超过常人，能抱着柱子爬上房梁。他能说会道，善于对答，还懂得鸟语。
等到即位做了皇帝，便在大明宫和兴庆宫之间建造了鸡坊。搜罗长安城的雄鸡，挑选毛色金黄、爪子坚利、鸡冠高举、尾巴上翘的雄鸡上千只，养于鸡坊。从军队里选派五百个少年，让他们训练和喂养那些鸡。
因为皇帝喜欢斗鸡，民间这种风气更加盛行。于是皇亲国戚、公主王侯，都倾家荡产用于偿付鸡价。京城中不少男女，把玩鸡作为谋生之道；家境贫寒的人就玩假鸡。有一次，玄宗出游，看见贾昌在云龙门的路边玩一只木鸡，就召他进宫，在鸡坊当弟子，衣服粮饷由右龙武军供给。贾昌不过是三尺高的小孩，走进鸡群，就像跟一些小孩玩一样。
哪只鸡强壮，哪只鸡羸弱，哪只鸡勇猛，哪只鸡怯懦，什么时候给鸡饮水喂食，鸡生病时有哪些症状，他全都知道。他随手举起两只鸡，就能让鸡害怕而驯服，像人一样听他的指挥。管鸡坊的中谒者王承恩将此事报告了玄宗。玄宗召贾昌到殿外庭院中试验，看过后很满意。当天就任命他当五百个养鸡少年的头领。加上贾昌性情忠厚谨慎，玄宗十分宠爱他，每天都有金银绸缎等赏赐之物送到他家。
开元十三年，贾昌用笼子装了三百只鸡，随玄宗去东岳泰山举行封禅礼。他的父亲贾忠在泰山下去世，因儿子受宠，尸体得以运回长安埋葬。当地官府为他备办了棺木和丧车，经洛阳回去时沿途派差役护送灵柩。开元十四年三月，贾昌穿着斗鸡服，在骊山温泉朝见了玄宗。当时天下人称他为“神鸡童”。有人还编了一首歌谣这样唱道：生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。
贾家小儿年十三，
富贵荣华人不如。
能叫金鸡分胜负，
白绸绣衫随君王。
父死长安千里外，
差役沿道送丧车。