汧国夫人李娃，原先是长安的妓女。她的节操品行奇异，有很多让人称道的地方。因此监察御史白行简为她写了传。
天宝年间，有个常州刺史荥阳公，略去他的姓名，不写出来。当时他的威望很高，家中仆人很多。他五十岁时，有一个儿子才二十岁，才智出众，文章写得很好，跟一般的青年不同，深为当时的人所推许。他的父亲喜爱他、器重他，说：“这是我家的千里驹啊！”他被州郡推荐进京参加考试，将要成行时，他父亲为他预备了很多服装、玩物及车马用具，又计算了在京城需要的开销花费，对他说：“我看你的才学，应当一考就能高中夺魁。现在准备了两年所需的东西，而且给得很多，希望这样来帮你实现自己的志愿。”荥阳公子很自负，认为考试高中易如反掌。他从毗陵出发，一个多月后抵达长安，住在布政里。
有一次他去东市游玩回来，从平康里的东门进来，将去拜访住在西南面的朋友。到了鸣珂曲，看见一座房子，门庭不算大，但屋宇严整深幽。关着一扇门，有位年轻女子依着一个梳双鬟的婢女站在那里，妩媚的姿态十分美妙，真是世间少有。荥阳公子突然看到她，不觉停下马来呆了许久，徘徊着不想离开。于是假装不小心把马鞭掉在地上，等着随从的人过来，叫他捡起来。他不断地瞟着那位年轻女子，那位年轻女子也转过眼睛来凝视他，很有爱慕的意思。但公子也不敢跟她说话便离去了。自此公子就感到心中若有所失，于是悄悄向那些对长安很熟悉的朋友打听，询问那女子的情况。朋友告诉他说：“那是妓女李氏的住宅。”公子问：“可以去找她吗？”朋友回答：“李家非常富有，以前跟她来往的都是豪门贵族，所得到的东西很多。没有上百万的钱，是不能打动她的心的。”公子说：“只怕事情办不成功，要是能成，就是花上百万的钱，又有什么可惜的呢？”
这天，公子换上整洁的衣服，带了不少随从，前去敲李家的门。不久便有个婢女来开门。公子问：“这是谁的府第？”婢女不回答，一边往里跑一边喊道：“敲门的是前几天掉鞭的年轻男子！”李娃非常高兴，说：“你先留住他，我化了妆换好衣服就出来。”公子听见这话暗暗高兴。这样他被领到里面当门的小墙边，看见一个头发花白，驼着背的老妇人。她就是李娃的母亲。公子跪拜行礼后上前说：“听说这里有空房子，我想租来居住，这是真的吗？”老妇人说：“我担心它太简陋，低湿狭小，不配你这样有身份的人居住，怎么还敢提租金呢？”于是就请公子到客厅，那客厅十分华丽。老妇人跟公子一同坐下，说：“我有个女儿，长得娇小，技艺粗浅，很高兴会见宾客，希望公子能见见她。”于是就让李娃出来。李娃眼睛明亮手腕雪白，走起路来娇艳动人。公子一下惊喜地站起来，不敢抬头看她。公子向她施礼过后，又寒暄一番，觉得她一举一动都是那么妍丽可爱，是以前从未见过的。又坐下来后，烹茶斟酒，所用的器具非常洁净。过了好久，天色暗下来，更鼓也四面敲响。老妇人问他住处的远近。公子骗她说：“住在延平门外几里远的地方。”希望因为住得远而被留下。老妇人说：“鼓声已经敲响，应当赶紧回去，不要违反宵禁。”公子说：“有幸得到接待言笑甚欢，不知道天这么晚了，回去的路很远，城内又无亲戚，这怎么办呢？”李娃说：“如果不嫌这里冷僻简陋，又正想在这里居住，先住一宿有什么关系呢？”公子不住地去看老妇人。老妇人说：“好吧好吧。”公子于是就叫自己的家僮过来，拿出两匹细绢，请她们叫人预备晚饭的酒菜。李娃笑着阻止说：“宾主之间的礼节，不该是这样的。今晚的花费不用你操心，就请用一点贫贱之家的粗菜淡饭，别的等今后再说。”公子一再推辞，最后还是不许他破费。不久就请公子到西堂去坐，只见那里的帐幕、门帘、床榻等，光彩夺目；梳妆用品与枕被等物，也都很奢华。接着就点上蜡烛送上饭菜。菜肴的品种很多，味道也很好。吃完饭撤了席，老妇人起身走了，公子和李娃谈话才切近起来，用诙谐的话开玩笑，无所顾忌。公子说：“前些天偶然路过你家门口，遇见你刚好在门屏间。从此心中常常思念，即使是睡觉和吃饭，也不曾忘记过。”李娃回答说：“我的心思也跟你一样。”公子说：“今天我来，并非是为了租房子，而是为了实现平生的愿望。但不知命运如何？”话没有说完，老妇人来了，问他为什么这样说，公子就把实情都告诉了她。老妇人笑着说：“男女之间，情欲自然是存在的，如两人感情相得，虽然是父母的命令，也是不能阻止的。但我女儿见识浅少，怎么能够服侍公子寝息呢？”公子知道事情成了，就下阶施礼道谢，说：“我愿意在这里当奴仆。”老妇人于是就把他看作女婿了。当晚大家畅饮尽兴后才散去。
到了早晨，公子把自己的行李都搬过来，从此在李娃的住处安了家。
自此以后，公子隐迹藏身，不再跟亲戚朋友往来。每天和妓女、戏子之类的人在一起，嬉戏游宴。不久就弄得囊中钱财尽空，于是又卖掉车马及童仆。一年多后，钱财、仆人、车马等都荡然无存。这一来老妇人就对他渐渐冷淡了，而李娃对他的感情却更加深厚。
有一天，李娃对公子说：“我与郎君相处了一年，还没有怀孕生子。
常常听说竹林神十分灵验，向它祝祷后反应迅速，我们准备酒食去祈求它，行吗？”公子不知是李家的计谋，非常高兴。于是把衣服抵押在店铺里，准备祭祀用的牲口和甜酒，跟李娃一起去祠庙里向神祈祷，在那里住了两夜才回来。公子骑驴跟在李娃乘坐的车后。
到了宣阳里的北门，李娃对公子说：“从这里往东转弯的小胡同中，是我姨母的住宅，我们去休息一下顺便看看她，行吗？”公子听从了她的话。向前走了不到百步，果然看见一道侧门，看它的里面，十分宏大宽敞。李娃的婢女从后面喊住公子说：“到了！”公子下来后，正好有个人出来问：“是哪一位？”回答说：“是李娃。”于是就进去通报。不久有个妇人出来，年纪大约四十来岁，迎着公子问：“我的甥女来了吗？”
李娃下车后，妇人又迎上去问道：“为什么好久不来我家啦？”两人相互看着就笑起来，李娃领公子拜见了她。见过面之后，就一起进入西门来到偏院中。院中有山有亭，竹丛树木苍翠茂盛，池塘水榭极其幽静。