一级战备期间也有军容不整的，那就是连长和副指导员。因为他们看见石运霞，就会将头顶上的军帽摘下来，好像故意让石运霞看他们的脑袋。石运霞发现他们的头全都和孙良栋一样——秃顶。而且他们的年龄，好像和孙良栋差不多大。
丑夫找妻不容易，即使是一级战备，首长还是给孙良栋批了一天假，让他陪未婚妻转一转，欣赏一下南方小县城的风光。石运霞对小县城不感兴趣，她只想向孙良栋捅破他们之间的那层窗户纸。可是话到嘴边却又改了口，改口的原因是她不明白连长、副指导员为什么和孙良栋一样秃顶？孙良栋犹豫了一下，说：“是核污染造成的。”
石运霞吓了一跳，忙问：“啥污染？这是咋回事？”
孙良栋笑了笑，说：“唐山大地震，科学院的一家核材料仓库倒塌。我们连奉命抢救核材料，当时防化服很少，连长就把有限的防化服分发给了战士。我们干部没有防辐保护，就参加了抢险。核材料保住了，可我们干部，全都变成了这样。”
石运霞万万没有想到，孙良栋是个大英雄。面对英雄，石运霞还能忍心说出她心中的秘密？她突然感到她犯了一个大错误，因为与那个小知青相比，孙良栋可爱得多。他不懦弱，他为抢救国家财产而置生命于不顾。这样的感性认知改变了石运霞原来的想法。她认为她不能抛弃孙良栋。虽然不爱孙良栋，可她敬重大英雄，愿意守着孙良栋。
“这话你为啥不早点儿告诉我？”激动中的石运霞哭了，她后悔在旅社的那个夜晚与姜永新差点儿做了龌龊之事。
孙良栋说：“原本打算告诉你的，可是看你寻死觅活的样子，也就算了。现在要打仗了，就更不能告诉你了。”
石运霞吃惊地问：“打啥仗？”
“这是军事秘密，不能说。”孙良栋讷讷地说，“总之，打仗就会死人，万一…·我真的不想让你守寡。”
“你这个大坏蛋，就不能说点儿吉利话！”石运霞捶了孙良栋一拳，禁不住哭出声来，“你给我找个地方，咱们圆房！”
“别，医生说，辐射病会影响后代的。”孙良栋制止她说。
“我不管，我要和你圆房！”石运霞的语气不容置疑。
在石运霞不容置疑的决定中，孙良栋和石运霞进了一家宾馆，做下了夫妻之事。
舍己救人
石运霞的离开被修水库的社员们炒得沸沸扬扬，说什么的都有。
工地上的传言让徐春妮非常担心，她清楚石运霞为什么要和姜永新出公差。石运霞究竟去了哪里，无人知晓。她害怕石运霞寻短见，她想找姜永新弄个明白。姜永新却说，那天他和石运霞什么也没有发生过，气得徐春妮发火说：“你不是知青，你就是一个傻兮兮的山里娃，根本不懂女孩子的心。”
姜永新辩解说：“有啥懂不懂的，我不能害石运霞，她是军妻。”
徐春妮说：“石运霞结婚了？没结婚，她就不是军妻，就有选择恋爱的自由。可你，亏石运霞那么爱你，你却辜负了她的心。石运霞要是寻了短见，责任全怪你！”
徐春妮撂下的这句话很重，搅得姜永新一夜没有睡着觉。他要寻找石运霞。姜永新回望水坡找了一趟支书。支书一点儿也不着急，反而一反常态地拍拍他的肩头，说：“娃，你是一个好娃哩。没说的，招工马上开始了，叔把指标留给你。你把霞给忘了吧，她去部队办结婚手续去了。”
姜永新这才明白，石运霞已经把他抛弃了。抛弃的原因就是他懦弱，抛弃的代价就是他离开望水坡。姜永新不知道这样的结果是悲还是喜，他的泪水像断了线的风筝，在刺骨的寒风中化成了一粒粒冰碴，刺激着他那毫无血色的脸颊……
一通炮响声过去后，工地上方圆二三十米的地方落下暴雨般的碎石，荡起雾蒙蒙的尘土。不等尘土消散，生命力顽强的社员冲进了山根下的工地，一个个遇到尺长见方的大石头，搬起来就向身边的拖拉机上扔。也难怪，在石堰公社，缺电缺水缺粮食，唯一不缺的就是这种灰乎乎的大石头。姜永新曾经产生过致富的梦想，把几块看上去含有金属的灰石头带给了市供电局工作的大哥。大哥跑了一趟省城的矿产研究所，找几个专家鉴定了一番，结果石头里除了含有少量的硅酸盐，什么金属也没有。
这一次炸山炮药足，炸出来的山石很多。姜永新满头大汗地搬石头，他连续两夜严重失眠，身子已经弱得连攥拳头的力量都没有了。他刚要站起身来喘口气，就看见挎着药箱的徐春妮。徐春妮向他招了招手，扭着腰肢跑了过来。
正在这时，意外发生了，山梁上突如其来的一声闷响把徐春妮吓得愣住了。滚滚而来的石头朝着她飞来。随着人们的惊叫，距徐春妮三四米远的姜永新大脑一胀，不由自主地一个箭步扑上去，将自己的身体压在吓傻了的徐春妮身上。与此同时，姜永新感到石头雨点般的砸在他的身上。紧接着，一阵剧痛使他失去了知觉。
在场的所有人向出事地点扑来，将昏迷中的姜永新和他身下的徐春妮围成了一个圈。