钱贵聪明异常，竟能过目成诵，两三年下来，连诗词也能通达！她父母欢喜不已，兴奋地说：“钱家的钱树子，从此要兴旺发达了！”又过了两三年，钱贵已长成大人，丰姿绰约，眉黛春山，脸若桃花，眼含秋水，十指尖尖玉笋，腰肢荷茎临风，人见销魂慑魄。可却应了“红颜女子多薄命”这句话——
那年金陵瘟疫盛行，钱贵偶染时症，伏枕数月。她父母为她延医问卜，打卦求神，病虽减轻，然双目不明，视物模糊。城中“名医国手”尽力医治，却毫无效验。其实那些人都是庸医，许多拿病家的性命试手，医活了说是华陀再世，扁鹊重生；医死了说是命数已尽，药石罔效。尽管“明律”中有庸医杀人的罪状，可哪见有谁用过？钱贵病重乱投医，结果被那些庸医弄得视而不见，瞎了！
又过了几年，钱贵岁数渐大，越发出落得美貌可爱。人们只知她幼时标致，后听说坏了眼睛，只道是个废物，谁知却仍是才色俱佳。那郝氏见女儿瞎了双眼，仍似天仙一般，想女儿迟早要破身，既然没人要娶她，就找个肯出大钱的主儿与她梳拢，也不枉养她这么大。
世上哪有这样狠心的母亲？只怪郝氏是烟花出身，巴不得女儿早梳拢一天，早得利一天。于是她到处托人，可就是找不到肯出大钱的财主。后来她找到一个叫竹思宽的旧相好，竹思宽见有利可图，便用起心来。
那竹思宽是何许人也？乃是个“贝者贝戎”！什么意思？贝者赌也，贝戎贼也，是个远近闻名的赌贼！将家中的房屋田地皆送进了赌场里，把父母活活气死，孓然一身就在赌场中混日子。那时郝氏尚在妓家，半老徐娘却比少艾女子风骚，遇到竹思宽竟一拍即合，做了不明不白的事。
一天竹思宽在赌场遇到一个叫铁化的旧相识，此人三十开外年纪，却是个为富不仁的，幼丧父母，无人拘管，嫖、赌、坑、骗、赖样样在行。铁化在局上歇时，偶说：“诺大一个南京城，却没一个绝色妓女，真是可笑。”竹思宽听了说：“怎么没有？在下就知一个才貌双全的佳人，只是无人赏识。”铁化忙问：“是谁？说来我听听。”“就是钱家的女儿钱贵，大爷怎么忘了？”“钱家女儿我小时见过，果然标致，只是现在瞎了眼，算不得才貌双全。”“大爷，你这话就外行了，请看这《杨妃棠睡图》——贵妃不是闭着眼？你能说她不漂亮？不是绝色佳人？”竹思宽指着墙上的画说。
铁化看仔细了，觉得他说得有理，不免心痒，便答应去梳拢钱贵，叫过随来的小厮，从赌资中秤了二十两银子，递与竹思宽。
竹思宽见事情成功，心中暗喜，忙急急去钱家讨功，把二十两银子交与郝氏：“这是铁爷送的东道，叫置办酒席。明天铁爷驾临，还有厚礼带来。”郝氏喜出望外，没啥好谢竹思?，便留他过夜重修旧好。
第二天铁化打扮得齐齐整整来到钱家，竹思宽和郝氏忙迎了出来。大家见了面，铁化叫家人送上礼物，郝氏估一下约值百两银子，喜上眉稍，拜谢收了，然后扶出女儿钱贵。
铁化一见果然美貌非常，双目虽瞽，因非天生故不瘪塌，眼皮微垂，似羞花闭月，不由满心欢喜，如雪狮子向火，酥了半边。少顷安席端上酒菜，上面铁化坐了，竹思宽下面陪着，钱贵在东郝氏在西。钱贵是没破身的黄花闺女，娇羞满面低头坐着，一语不发。铁化越看越中意，心爱得不得了。
散席之后，铁化拉了竹思宽到背处，商谈梳拢价钱，他是财主，却不吝啬，讲定二百两银子，衣服首饰除外。拣了个吉日，他叫了一班弹唱耍杂的，热闹了一番。晚来成亲，见钱贵果是个处子，淫心更荡。
钱贵一心想遇个风流才子，却由不得自己，只得听从父母之意。钱晖鸣怕老婆，一切都听郝氏的，现年岁大了跟妻子分房住，妻子招野男人过夜，他也只能睁一眼闭一眼。