清光绪年间，太后垂帘听政，贪官当道，民间盗贼蜂起，其中有很多劫富济贫的义盗。天津卫出了雌雄双盗，作案时，男的问，女的答，大声历数被害人的罪行后，杀人掳财而去。没有人见？他们的真面目，死者都是被一刀断喉，脸上还保留着惊骇的神色。据死者家属形容，那雄盗声音洪亮粗犷，说话掷地有声；雌盗声音娇柔妩媚，听得让人骨头酥软。
雌雄双盗连连作案，天津富户人人自危。直隶知州吴一行派出了大批捕快，全城搜捕，凡声音粗犷妩媚的，统统抓来拷问，其中不乏脚夫娼妓之流。一时间天津卫鸡飞狗跳，那些靠山不硬的妓院只好关门避祸。
这日三更时分，捕头杨刀穿着夜行衣在街角蹲守，忽见一条黑影从墙上飞出。杨刀大喝一声，快步挡住那人的去路。那人腰身一挺，手里多了一把极薄的柳叶刀，快如闪电地划向杨刀的喉咙。杨刀大吃一惊，身法一移，刚好侧身避开，但颌下的胡须已被削去一缕。那人见一刀未得手，立即退开。杨刀大怒，奋力一刀砍向那人，那人将手中包袱抛向杨刀，挡住他的刀锋，几个翻身，已消失在夜幕中。正在这时，几个家丁模样的人惊慌失措地跑？来，嘴里大叫道：“雌雄双盗！雌雄双盗！”
第二天一早，杨刀匆匆来到县衙，极力要求快点儿放掉牢中的疑犯。捕头杨刀黑面虬髯，身材魁伟，声若洪钟，嫉恶如仇，仗着一把腰刀，屡擒大盗。吴一行却并不喜欢他，因为杨刀向来不把当知州的他放在眼里。但雌雄双盗昨夜再次作案，牢里的人当然全部排除了嫌疑，吴一行也不便驳斥，只好同意了。
杨刀带着一帮捕快放完了人，刚走到衙门前，就看见侯三挑着一担煎饼走了？来。侯三长得尖嘴猴腮，形容猥琐，人有点儿像三寸丁的武大郎，连个老婆也讨不起，但煎饼做得极为地道，深受杨刀及一千捕快的喜爱。那侯三极会做生意，看到杨刀，连忙包起两个煎饼递？来说：“杨捕头，尝尝味道如何。”杨刀哈哈一笑说：“你小子非要赚完我的钱才开心。”说着，伸手去接侯三的煎饼。突然。杨刀面色一沉，抛给侯三几枚铜钱，就急匆匆地走进了衙门。
第二天，吴一行竟把杨刀投进了大牢。据说，前天夜里三更时分，有人亲眼看到杨刀穿着夜行衣从死者家里跑出。杨刀大喊冤枉，吴一行拿出从杨刀家里搜出的夜行衣和一包袱赃物，又拘来杨刀新纳的小妾。还未拷打，小妾就和盘托出，承认自己是雌盗。杨刀见小妾已招认，也就在供状上画了押。杨刀是雄盗的消息，立即传遍大街小巷。
吴一行把杨刀投入死牢，看在杨刀往日劳苦功高的份上，答应满足他最后一个愿望。杨刀要求再吃一次侯三的煎饼，并见侯三最后一面。
侯三带着煎饼来到大牢，走到满身血渍的杨刀跟前。此时，牢房内只剩下他与杨刀两个人了。杨刀叹了口气对侯三说：“我一生缉盗无数，却被当作大盗受死，临死前有一事不明，想当面向你请教。”
侯三说：“杨爷请讲。”
杨刀说：“那天我穿着夜行衣找线索，发现你家里二更灯亮，三更灯灭，后又亲眼看到一个黑影从死者家里跑出，身材跟你一般高，我知道你就是雄盗，现在这里只有你我两人，我只想在屈死前知道谁是雌盗。”
侯三说：“身材如我这般的虽说不多，但也不至于没有，杨爷如何就认定是我？”
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