傍晚七点多，昼短夜长的天气已是暮深黑浓的时候了。走了一天的秦斯晋居然还没有回家，他的妻子便着急起来。因为平常他在这个时间早已返回，可今天……她又等了一个多小时，仍不见秦斯晋的踪影，她赶忙给他的那些石友打电话。陈平说不知他去捡石头，他也没叫他。随后其他人也给出了同样的回答，就连外甥姜建也不例外。至此所有的人都跟着不知所措。他们不断地打他的手机，无论怎么呼叫都没有任何回音。如果他要是半路住在某个村落，手机一定有信号，可现在……大家的心顿时悬了起来。在陈平的建议下，大伙迅速聚集到秦斯晋家里，商量后决定分头到三个产石区去找人，并同时向110发出求救，希望能够给予帮助。110接到报告后，立时给出了回应。他们责无旁贷地派出一辆警车和四个人，以协助他们进行寻找。所有人带上照明工具后很快就上路了。陈平选择了最远的乌兰赤鲁，警车也随他一起前行。他们沿着向北的路线缓慢行进，仔细地观察着路两边的一石一草。将近三个小时，他们在走过的七八十公里的路上并没有发现任何可疑踪迹。再往前走就要进入半戈壁半沙漠的地带了，这里已没有任何路迹。他们艰难地又往前行进了大约四五公里，不得不停了下来。所有人下车后，按陈平所说，这里基本已到了他们捡石头的地方。他们便以车为中心分开去寻找。
冬天深夜的荒原，将近零下二十多摄氏度的严寒，仿佛天上的星星也被冻得如冰晶般寒彻刺目。所有人都难以忍受这极度的冷冻，在寻找了一阵便无法自持都返回到车上，赶紧打开暖风舒缓下将要冻僵的躯体。看来这样下去也不是个事，在这种恶劣的环境下，又是黑夜，非但秦斯晋找不到，其他人也得冻坏了。大家无奈，根据陈平的建议，他们只好开着车退出戈壁地带，随后往西走了二十多华里，来到沙漠边缘的一个小村里。他们准备在老乡家呆上三四个小时，等天亮再出来寻找……第二天一早，他们先是到了一个有信号的地方与秦斯晋妻子进行了联系，看看有没有他的音讯。答复是他没有回来，其他人也没找到他。他们二话没说，开车又继续上路了。车开出没多久，陈平突然看到路北的两座山丘，他们半年前曾去那儿捡过石头，既然路过，不妨先到那里看看。车离开路在戈壁滩颠荡着，翻过两道梁向北走了十五六里的样子，终于来到山丘下。整座山丘看上去并不是很高，但石头嶙峋的也有几分险峻。几个人下车后分散开朝山上爬去。半个多小时后，突然北坡传出陈平的大声呼喊，寂静山谷里清脆的回声让所有人都听得非常清楚。大家迅速朝他所在位置聚拢过来。
“你们看！”陈平指着山下的方向惊叫道。
大家顺着山体朝下望去，只见在一处三十多米高悬崖下面的石坑里，侧斜地躺着一个人，身旁一摊凝固的血迹，殷红清晰可辨……
秦斯晋死了。他是一个人去捡石头不幸摔死的，完全是一次偶发事故。因此在社会上并未引起过多关注。但对于他的石友们以及县里为数不多的几个搞收藏的人来说，都深感意外和痛心。因为他不仅是开这个偏远县城收藏先河者，又是发现肉形观赏石和捡拾的第一人。所以大家对他十分怀念，准备为他举办一个隆重的告别仪式。实际上，秦斯晋的死让另一人震惊，这个人就是他的律师沈含。因为作为当事人的他突然离去，让他与萧远关于石头的关系变得更为模糊不清。萧远必然会说石头是秦斯晋自愿让他拿走的，也就是口头同意赠送于他。这样就会形成一种口头事实合约。所以要想从萧远手里要回石头而打赢官司大概已不是一件容易的事情了。这让他对秦斯晋的死产生了怀疑。他早不出事晚不出事，却偏偏在这个向法院起诉的节骨眼上出事？他的死还会使萧远成为最大的受益者。加上前些天秦斯晋所说的那个带有威胁的电话，他觉得秦斯晋有些蹊跷，会不会是……当然，他深知怀疑归怀疑，事实的真相是需要证据说话的。所以……经过思前想后，他决定找他的朋友刑警队队长方森，听听他的看法。翌日下午，经与方森约好后，沈含直接来到他的办公室。两人客气了几句，沈含先是讲述了他接受秦斯晋讨要石头一案的经过，然后又谈到对他突然死亡的种种猜疑。方森听后抿抿嘴唇淡然一笑说，接受委托打官司是你这个律师的业务和职责，而至于后者，你是不是多虑了。沈含解释说，你说得非常对，我也曾是一名警察，所以……方森颔首赞许说，难得你还有这份如此深厚的警察情结，很值得我学习，不过……秦斯晋一个人出去捡石头，又是在这种季节，突然出了事也属正常呀。沈含说，我也仅是怀疑，只是因为这里面偶然与巧合的成分太重，所以我才想来听听你是怎样看这件事的。方森稍稍忖度说，不排除你怀疑的这种可能存在，但谋杀的条件却难以成立。比如他是一个人出去的，谁知他到了什么地方，再说萧远还在平嘉市，离秦斯晋死亡的地方足足有二三百公里，再加上又是如此寒冷的天气，你说这可能吗？面对方森的疑问沈含说，萧远不会来，但他完全可以雇凶。同时他又提到秦斯晋所接的那个恐吓电话。听到这里，方森不说话了，半晌后他似乎才找到话口，这些都是自己的推测，证据呢？沈含不由笑了，他说，这确实是我的推测，如果有证据，我就直接报案了，你说是不是？方森深呼吸了口气，随后抬起头朝沈含问，直说吧，你想让我干什么？沈含向前挪挪身体说，一是看能不能立案，如果不能立案，那就希望你关心一下这件事，看看这里面是否有犯罪痕迹存在，当然如果能帮助我调查一下萧远那就更好了。方森回答说，老兄，你也干过刑警，立案恐怕是不行吧，因为没有任何证据，要说动机，任何随便死个人都能翻腾出些发生过矛盾的事情来，所以我实在是有点爱莫能助呀。他说到这里，沈含又要张嘴，他便接着说，不过，我倒是可以了解下情况，如果有你所说的那种可能，哪怕是一点蛛丝马迹，我一定不会放过。听到方森这种表态，沈含满意地直起腰说，这还差不多，如有什么发现就告我一声，那天寻找秦斯晋110也派人给予了帮助，现场的情况你可以问他们。方森说知道了，他清楚自己该怎么去做，让他放心去打他的官司就是了。送走沈含，方森随即将那天寻踪秦斯晋的小马找到，让他介绍下当时的情况。小马将整个过程进行了详细汇报，并说怕今后有个什么出入，他用手机拍下了现场的一些情况。方森要过手机，很快将照片拷进计算机，一张一张地仔细翻看起来。看完后，他问小马发现有什么可疑的地方没有，比如他人的遗留物或是车迹、脚印之类的。小马说没发现，那个地方偏僻，人迹罕至，特别这个季节，除了他们这些捡石头的会到那里不会再有什么人去。另外，那个山口风也大，就是有印迹也很快被风给抹平了。方森听着渐渐蹙起眉宇，手抵着下巴沉凝了好一阵，突然朝小马问，秦斯晋的遗体火化了没有？小马说这个他就不知道了，他们将冻得僵硬的尸体拉回后，直接送到了殡仪馆，以后再没过问这件事。方森让小马问下秦斯晋的遗体处理了没有，如果没有他想去看一下。小马掏出手机与陈平联系了下，对方告诉他说因秦斯晋在外地的儿子和两个兄弟都没有赶回，所以还没火化。方森听后拉起小马，两人直奔殡仪馆而去……