周亮亮回到家里和他爹周脱皮说，王八斤那个灰孙子怂了，你也就不要再怕他这个活牲口了，下回要是他家再敢欺负你，你就直接把他家的牛拉回咱们家来，炖着吃了。周脱皮不解地应了一声，嗯。他不知道到底发生了什么事。
周亮亮又去放羊了。这段时间太阳不知道怎么了，格外厉害，晒得人迷迷糊糊，牲口也跟着迷糊，但再迷糊的牲口也不敢去偷吃周脱皮家的青苗了。这个少年自从单刀赴王八斤家镇住村中一霸王八斤以来，一战成名，俨然是薛家坡又一个最狠的角儿了。在薛家坡这个小村，几代人都在争霸主，最早的被镇反的土匪头子朱要石，现在的王八斤，但最终是愣的怕横的，横的怕不要命的。比如周亮亮，他那天去王八斤家不仅拖着羊铲，关键是王八斤还瞅见了周亮亮袖管里藏着的一把杀猪刀，显然是有备而来。况且，他王八斤清楚，一个默默无闻的十七八岁的少年，敢于上门叫他老麻雀的板，肯定是做了最坏的打算，他是大人，他不能和小孩一般见识，认栽是上策，互殴是中策，不管谁失手打死对方都是下下策，这一点他还是心知肚明的。但周亮亮的半傻娘最近发现她的儿子亮亮好像哪里不对劲，哪里不对劲呢，她的脑子有毛病，说不出来，她和周脱皮说，他爹，他爹，你说娃娃咋了，总是一个人不作声，到底在想啥呢，是不是想娶媳妇儿了，别闷出病来？一听是老婆问他，周脱皮就厉害了，呛了老婆一句，扯淡呢，才十七八岁，你就少操闲心吧，你毬也不懂。
周亮亮确实像他娘说的那样，每天早上赶着羊群到了草滩，看着羊吃草，晚上回来，除了别人家的羊，把剩下的赶到羊圈里。他每天说话很少，即使羊不听话，他也很少骂羊，他知道，就算他骂了，羊也听不懂。自打镇住了村霸王八斤，奇怪的事就发生了，周脱皮在村里昂起了头，有的人还叫他三哥呢，仿佛他才是村霸呢。周亮亮则被太阳晒黑了，但身体很结实，个子也高，离远看，像二十来岁的样子。秋天来临的时候，一天，周亮亮对他爹说，我不想放羊了，你放吧，我都替你放了二年，没意思。周脱皮说，当官挺有意思，你不是啊，你不放羊爹来放，那你得种地，要不咋办？周亮亮说，那我管毬你呢！周脱皮愣了。春天的时候，周亮亮自己打听到了有家牛奶公司在萨拉齐的生产基地招工，就去了，很顺利，做了一个冷冻车间的工人，但他干了三个多月就不想干了，他受不了车间里的冷，他开始怀念起老家薛家坡的阳光来了，那个每天吊在天上的轮子，晒得人暖呼呼的，不像在这里，夏天也得穿棉衣上班。之所以没走，是他看中了一个和他同在一个班组的女工，名字也好听，叫娥娥，长得胖胖的，白白的，个子虽说矮了一点，但人好看，脾气又好，比薛家坡的女人耐看多了。
让周脱皮两口子想不到的是周亮亮没等坚持到年底就回来了，问他怎么回事，周亮亮就是不吭气，周脱皮就亲自去了趟牛奶公司，结果是周亮亮因为打架被人家蒙牛公司开除了。原来是这样，周脱皮两口子就像忽然闪了的灯泡，黑了。周亮亮又陷入了沉默之中，他总是回忆起娥娥。他原先设想的是向这个女工表白他的心事，结果慢了一步就有人捷足先登了，这让周亮亮很不爽。他这个人认死理，明明是他先看上的，凭什么让别人先下手了。他想不通，想不通他就去找那个先下手的人。周亮亮说，我先看上的，你不能和娥娥处对象。那人说，凭毬呢，我就不能和娥娥处对象。周亮亮说，反正不能。那人说，滚你妈的，去你妈的，操你妈的。周亮亮就动了手，在两个人拉扯中，他顺手抓起一根搅拌菜的不锈钢棍子朝那人砸去，那人一闪，没砸头上，砸小腿上了，咔嚓一声，那人腿断了。不用说，周亮亮被开除了。
周亮亮决定重新去放羊，但另一个牧羊人张偏已经垄断了村里的羊群，没他的事了。到了冬天的时候，农活儿就没有了，农村又清闲了，周脱皮的老婆发现儿子越来越沉默，怕儿子闲出病来，就让周脱皮领着儿子去人多的地方转转。周脱皮心想，这老婆平时傻啦吧唧的，只要是关于自己儿子的事，好像就不傻了。冬天的农村娱乐形式主要是赌钱，那种场子当然人多，一来二去，周亮亮就迷上赌博了，这让周脱皮的老婆有点担心。不过村里玩得一般都很小，一个月算下来，周亮亮不仅没输钱，还赢了几百块，周脱皮和他老婆也就放心了。快过年的时候，周脱皮和他的半傻老婆说，让亮亮进城采购点年货，不管咋说，今年收入还算不错，都穿点好的，吃点好的，用点好的。周脱皮就给了周亮亮一千五百块钱，让他进城置办，并叮嘱他快去快回。但周亮亮走了一天一夜没有回来，这下，周脱皮和他的半傻老婆慌了神，是不是叫人给打劫了？邻居给分析的结果是不可能，因为周亮亮现在已经是方圆几十里的名人了，谁敢招惹他，就等于招惹了阎王。周脱皮和他老婆这才略微放下了心，邻居还说，估计是遇着了朋友，喝酒多了没回成家。