鄱阳湖边的渔民家家户户都养有鱼鹰（也叫鸬鹚），鱼鹰就像渔网一样，成为渔民的好帮手。鱼鹰有高低优劣之分,以它的嘴来衡量，尖嘴直勾,长得如铁钩一般的,就是上等品了。
光绪二年,在鄱阳湖边的同山集里,鱼鹰买卖逐渐形成了市场。一头上好的鱼鹰,价格在五十两银子左右。
这天,市场上来了一位奇人,名叫赵本三。他六十来岁,身材干瘦,一双眼睛如鱼鹰般锐利。他在鱼鹰市场附近租了民房住下,每天早早起床,捧着紫砂茶杯在市场里转悠。
赵本三专门来看鱼鹰,却只看不买,日子一久,那些卖鱼鹰的都不耐烦了,嘲笑道:“我说赵老大爷,你整天无所事事地过日子,这钱不会是从天上掉下来的吧?”
赵本三也不窘迫,答道:“我在等机会,等‘鱼成房’。”
“鱼成房”?鱼怎么成房呢?真是闻所未闻!卖鱼鹰的一个个瞠目结舌,有人忍不住笑了:“你少胡说吧!鱼结网也不成呀,还能成房?你真是一个老疯子!”从此,人们都管赵本三叫“赵老疯”。
转眼到了年底,渔民们都准备过年,鱼鹰市场渐渐就冷清了。卖鹰的闲着没事,就跟赵本三聊天。有人问:“赵老疯,你是在等‘鱼成房’,想好好发一笔吧?要是真有那么一天,你得告诉我,让我拎着口袋往水里一跳,好歹能装上数百斤大鱼呢!”
赵本三的脸色变了,好半天才答道:“人者,要有仁心。‘鱼成房’,也是没办法的事儿。真到了那一天,你是一条鱼也捕不到的。可是,渔民们该如何度过那一年呢?”他的话又引起了众人的哄笑。
冬至后,接连下了十多天雪,就是不见天晴。鱼鹰市场的小贩们纷纷撤了,只剩下了肖申羊。他愁眉苦脸地担着几只鱼鹰到市场上叫卖,可一只也卖不出去。
过了晌午,赵本三提着壶出来买酒,见肖申羊搂着棉絮,靠在草垛后瑟瑟发抖,眼巴巴地望着担子上的鱼鹰。
赵本三走过去拍了拍肖申羊的肩头:“申羊,都什么时候了,还有人来买你的鹰吗?”
肖申羊长叹一声:“我也是没办法。我打了几年渔,可连衙门的税都不够缴,原以为改行做生意能赚一笔,但买来的小鱼鹰就是卖不掉。人哪,一道坎迈不过,处处都是坎呢。”
赵本三说:“不说了不说了,上我那喝一盅去,暖暖身子。”
肖申羊也不推辞,挑着担子跟着赵本三进了屋。
喝过酒,赵本三拿出了一两碎银,递给了肖申羊,说:“兄弟,人生没有过不去的坎,有谁能穷一辈子呢?这点银子,给孩子买点吃的。”
肖申羊差点儿没跪下了,他接过银子,眼圈红红的,连称呼也变了:“赵大爷,只要我肖申羊有机会翻身,一定连本带利加倍奉还。”
赵本三宽厚地笑了,把肖申羊送出了门。肖申羊突然又折回来,将手伸进自己的担子里,逮住了一只瘦小的鱼鹰递给赵本三:“赵大爷,这只鱼鹰的品种不差,就是营养没跟上,就送给您了。其它鱼鹰,我回去就低价卖了。”
赵本三知道肖申羊是受了自己的银子过意不去,他当然不肯收,可等他仔细地端详了这只鱼鹰后,脸色一变,急切地说:“申羊,这鱼鹰我收了,不过请你等等。”
肖申羊就放下了担子,站在雪地里等。赵本三捧着鱼鹰走进了屋里,不大工夫又走了出来,把肖申羊拉进了屋里。赵本三捧起了桌上的银子,对肖申羊说:“这里是一百两银子,这鱼鹰我买下了。”肖申羊连忙摆手:“不,不,这是送给您老的。再说,就是卖,它也值不了这么多钱呀!”
赵本三硬是把银子塞进了肖申羊的担子里,说:“申羊,这人就是命啊。我来这里,等的就是鱼鹰王,等了大半年,没想到竟在你手里给找到了。这鱼鹰要是落在别人手里,喂好了,顶多也就值三十两银子。不过,在我这里它就是王--鹰王!这次‘鱼成房’要靠它来救一方百姓呢。”