民国十一年春节刚过，北平城内一家临街的店铺前，响起一阵欢快的鞭炮声，一块牌匾挂在了这家新开店铺的大门上，上书“刘记开封灌汤包子铺”。好热闹的北平人纷纷拥进店铺，要先尝个新鲜。
北平人，天子脚下的子民，什么没见识过。这前门大街上，就有当年乾隆爷御笔亲题的“都一处”烧麦铺，有打元朝就有的“月盛斋”酱肉脯，有专门为朝廷大臣们定做鞋子的“内连升”鞋铺。但是，凡是吃了开封灌汤包子的人，一个个都是边抹着嘴边挑大拇指，连声叫好。怎么好？告诉您，爷，这开封灌汤包，从外表看没什么，可是您轻轻一咬，嘿，满嘴流油满嘴香，那包子里就藏着回味无穷的汤水，不咬不知道，一咬真奇妙。那滋味，别提多美了。
开店的掌柜叫刘能。四十多岁，人长得精明，办事也滴水不漏。到北平后，开业之前，他就提着点心、茶叶、干果、酒水四大样先拜了各方“码头”。什么“码头”？就是前门大栅栏一带有头有脸的人物。
这前门一带，最有能耐的人物是谁？是谢广坤。谢广坤虽然脸上有几粒浅浅的白麻子，其貌不扬，可是在前门一带，只要他跺跺脚，地皮就得颤三颤。这谢广坤自然也在开业大喜的日子口到了包子铺。他被请进了雅间，亲口尝了这包子。他刚刚咬了一口，就愣了，呜呀呀，天底下还有这等美味的包子？我他妈的什么包子没吃过，就说那天津“狗不理”包子，那是当年老佛爷最爱吃的，虽然也好吃，但与这开封灌汤包比起来，还是有区别的。
谢广坤就举起小小的包子，细细地看，这不就是一个包子十三个摺吗，那他是怎么将这肉汤灌进包子里面去的呢？这肉汤又是怎么拌的、用什么料拌的呢？
这时，门帘一挑，进来一个十七八岁的姑娘。将一碗巴凉巴凉的酸梅汤放到了谢广坤的面前，说了句：“爷请用！这汤喝了败火。”谢广坤一看，眼直了，怎么呢，这姑娘长得太水灵了。谢广坤不管不顾，盯着姑娘不放。
这姑娘是刘能的姑娘刘媚娘。刘能难道不懂江湖，不知道把自己如花似玉的姑娘推到谢广坤面前，就如同将羊羔送到狼嘴里吗？不，那刘能早打听好了，这谢广坤虽然人五人六的，可是他的底儿太潮儿，宫里的太监。光绪皇帝“驾崩”，“宣统”下台后，他才出的宫。所以，他谢广坤根本就没有男人的欲望。
可是呀，刘能算计错了。谢广坤太监是真的，他虽然不能行男女之事，但是他懂男女之事呀。他谢广坤能混出个人样来，靠的是什么？一靠偷盗宫里的宝贝儿起家，二靠民国新兴起的军阀做靠山。谢广坤投靠的是北平的督军刘将军。这刘将军见到漂亮的女人就不放手。谢广坤一见刘媚娘，立即想到了刘将军。他琢磨，如果把这河南妞儿送给刘将军，就会发笔大财了。
谢广坤想到哪儿就干到哪儿，好事决不过夜。他从包子铺回到家，就立谢去了刘将军府。可是，不凑巧，刘将军刚刚开拔，上了南方。什么时候回来暂时还不清楚。
谢广坤就寻思，这也好，趁刘将军回北平之前，我把这美事儿给他做妥贴了，那不更好。于是就把刘能叫到自己的家，一二三四说了这桩婚事。
刘能一听，张大嘴巴半天没合上，吭吭唧唧了好一会儿，吐出几个字：“谢广坤，这事儿可能得拂了您老的面子。媚娘她早就定下了。”
“男方是谁，给我退了！”
“爷，这是娃娃亲，又是世代交，怕……”
谢广坤“啪”地往地上吐了口浓痰说：“那好，我让刘将军把你这姑爷抓了丁，让你们死了这份心。滚！”
刘能不知是怎么回的家，一路上他都在寻思，如何能摆脱这困局？
谢广坤在刘能面前吃了个软钉子，心里就恨恨的。他威风惯了，岂能咽得下刘能这口气。于是就派手下人去河南，查找谁是刘媚娘的姑爷。
半个月后，手下人回来了，说查了，刘能的姑娘在老家根本就没有定亲。谢广坤心里骂道：好呀，你个刘能，耍弄起我谢广坤了。
这真叫人算不如天算。谢广坤刚要让人找刘能，刘将军那儿出事了，阵亡了！谢广坤好半天没醒过神来，他要考虑的是下一步。
下一步，应该不会再找刘能什么麻烦了，不。谢广坤最信奉的是老佛爷西太后的一句名言：“你让我一时不高兴，我就让你一辈子不高兴！”你个刘能刚刚到北平天子脚下混饭吃，就敢不买我的账，那日后你还不成了精？我怎么地也得把你搞垮了！
怎么搞垮刘能，最好就是北平城再开一家开封灌汤包子铺。可是，从明朝到大清，北平城这不才开了第一家灌汤包子铺吗？到开封请一家来不是那么容易的，没有第二家。那就找他刘能的麻烦，挤兑垮他。可是，北平城的老百姓也不是好惹的，他们现在吃惯了这开封灌汤包子，你要是光天化日之下找刘能的麻烦，那就是给自己找麻烦。谢广坤思来想去，就打算将刘能做包子的秘密拿过来，然后再自己找人开一家这灌汤包子铺。但是他知道，但凡有一手绝活儿的店铺，都把商业秘密视为身家性命，命可丢，手艺决不外传。刘能也是。他虽然雇了工，包括捏包子的，跑堂的，可是在拌馅这一关键口，他都是自己动手，而且不让外人进去看。