不久，蟒洞镇派出所接到了该镇幽兰旅馆的报警电话：昨天夜里住进旅馆里的两个旅客出了大事，一个疯了，一个消失了。报警时间是凌晨四点四卜分。
大概是凌晨四点钟左右，正在睡梦中的店老板突然被惊叫声吵醒，他赶快穿衣起床，看看是咋回事。只见昨晚住进旅馆的一个旅客仅穿一条短裤，光着身子满院子奔跑，同时惊叫：“化了！化了！”双手还在不停地舞动着。旅馆老板拦住客人问：“什么化了？”
客人痴傻地瞪着店老板，嘴里不住地说：“化了！化了！化了！”随后蹲到地上瑟瑟发抖。无论店老板再问什么，他就是一言不发。
旅馆老板感到事情很奇怪，于是上到二楼，去看客人的房间。刚一到门口，一股刺鼻的腥味就扑面而来！只见室内的灯还亮着，两个人的衣服都在房间里放着，其中一张床正往地板上滴黄水，枕头上留有一撮黑白相间的毛发……
另一个客人哪里去了？旅馆的大门好好地紧锁着，一个活生生的人就这样蒸发了不成？
好在旅馆的老板见过不少世面，没有被这阴森吓人的场面吓倒。为了不破坏现场，老板赶紧离开房门，掏出手机拨打110报警。
派出所民警来到现场后，经过初步勘查，立即向县局报案申请协助。县刑警大队到来后，法医对床上流下来的黄水进行化验，得出结论：黄水就是人的尸水。
“活生生的一个人，怎么忽然间就化成尸水了呢？”法医迷惑不解。
“那是他偷吃化石草的结果。”一个老人接过话说。
说话的人就是留守在狼崖村的齐秦教授，他接到寻人小组的电话后，就立即动身赶往蟒洞镇。
审讯结果正如老教授所预料。
骗走化石草的两个人，一个叫周正，是市委副秘书长，另一个叫林卿，是个体中医。周正年纪轻轻就成了处级领导，如果不出事，仕途无量。然而他求官心切，挖空心思拉关系，为了升官，不惜使用歪门邪道。前几天，他给在省人民医院当护士的妹妹打电话时得知，省委有个高官的父亲得了一种怪病，只有一种名叫化石草的稀有中草药才能医治。妹妹在电话中说，1942年，蟒洞山就有人挖到过这种药，不仅毒死了日本宪兵，还救活了一个病重的八路军，听说省委领导正在找这个人。与妹妹通完电话后，周正心想，如果能找到那位挖药人，得到这味奇药，就等于与省委高官牵上了线。但这种事只能暗中操作，不能张扬，还要找一个懂中药的内行人合伙操作。于是，他想到了一个同乡，也就是在市里开个体门诊的医生林卿。
周正找到林卿，极力怂恿林卿跟他去寻药。林卿本人就有结聚这种病，没有根治，他是第一次听说化石草能根治这种病，心想，如果借这次机会，能够找来化石草这味药，治好自己的病，该有多好！
于是两人一拍即合，各怀鬼胎地走上了寻药之路。
林卿知道，要寻找稀有中药，必须往深山里走，专找挖药老人。他们走对了方向，三天后，就在一个叫月亮崖的地方见到了采药老人孙奇龙，利用孙奇龙对军队干部的感情和大红印章的权威，轻而易举地骗走了化石草。
周正和林卿拿到化石草后连夜下山，凌晨两点钟赶到蟒洞镇，住进旅馆。然后，林卿急于治自己的病，担心药草拿回去就被周正送给了省城大干部，于是趁周正睡熟的时候，把那棵化石草吃了。
林卿根本不懂化石草的用法，结果化成了尸水！
唯一一棵化石草就这样没了，孙奇龙手里还有吗？如果没有，刘望山的病怎么办？
为了拯救刘望山的生命，齐秦不顾当地政府和公安人员的劝说，立即动身去月亮沟亲自面见孙奇龙。在公安干警的护送下，齐秦来到了月亮沟。
他刚刚见到孙奇龙，就问：“您有没有半块紫红色的檀木长命锁？”
听到紫红色的檀木长命锁，孙奇龙立即警觉地问：“你是？”