她姓龚，名云卿。是桃花镇的首富。她的父亲龚逸清，是一位仅仅为了读书而读书的书呆子，性喜闲散，自诩“散仙”。年轻时候，几位朋友屡屡劝他一同赴考，搞个一官半职，也好封妻荫子，他总是一笑置之，我行我素。逸清不仅文才冠乡里，还深谙武术，长拳短打，莫不精通，尤其一柄三尺宝剑，舞动起来出神入化，水泼不进。桃花镇上的泼皮无赖，远远见到龚逸清的影子，犹恐避之不及。膝下一儿一女，儿名云松，女名云卿。及至长大，儿子竟与父亲性清迥异，死认住“学而优则仕”这个理，舍命读书，结果十年寒窗，屡试屡败，到头来只弄回一块秀才巾，惹得老子几番嘲笑。没奈何，在镇上开了一个学馆，权充教书先生。倒是女儿云卿，不存在搏取功名的可能，便一心一意伴着父亲诵读诗文。不料她的天资，竟是远胜乃兄，四书五经，稍经点拨，便豁然贯通；诗词曲赋，更是过目成诵。龚逸清视之为掌上明珠。云卿年届二八，便已出落得亭亭玉立，美貌绝伦。一镇富家子弟，争相托媒礼聘，以娶得云卿为最大心愿。经过一番激烈的竞争，最后，与夫子庙隔河相对的方宅少主人、方晓岚一扫“群敌”，成为才貌双全的龚云卿夫婿。方晓岚之入选，不仅因为他拥有富甲乡里的祖传家产，更兼有满腹经论的才气和温良恭俭的品行，以
及那一张面如冠玉的小白脸。全镇人都从心里发出赞叹：郎才女貌，真是天生的一对！
方晓岚年仅二十，却因天资聪敏，勤奋好学之故，已是年轻入学，成为桃花镇上除龚云松之外的唯一秀才。他雄心勃勃，决意走通举人、进士这条光宗耀祖之路。他也确实有这样的潜力。自从迎娶龚云卿之后，他既留恋娇妻绣房中的温馨气息，又难舍从小立下的仕途期许。新婚燕尔，不免在娇妻身上掏虚了身子；又暗下非蟾宫折桂以报娇妻恩爱之情不可的决心，小立课程，大作文章，加紧攻读四书五经。于是，本来就颇为清瘦的身子，更见清瘦，终于咯血成疾，卧床难支。就在妻子云卿怀胎生子后不久，方晓岚与新生的儿子匆匆见了一面，便两脚一蹬，魂归西天了。真是自古红颜多薄命啊！面如桃花的龚云卿，年不满二十，便做了寡妇。她与所有的年轻寡妇一样，深夜无声饮泣。毕竟，她还有一位来到人世间不久的可爱的儿子。丈夫临终前，给儿子匆匆起了一个名字：方玄。一心想蟾宫折桂的方晓岚在病榻上终于悟出了一些什么，在儿子的名字上体现了出来。仕途之梦确实太玄了。他的身子尚未死，心却灰了。云卿是一位才女，也是一位烈女。她决心将儿子抚成人，使丈夫破灭的梦重返方家，成为现实。她将所有的希望都寄托在这个刚来到人间的儿子身上。
龚逸清痛失快婿之余，对外孙格外疼爱，方玄年方五岁，这位外祖父便急不可待地向他倾倒满腹的学问。还是做母亲的深知利害，将儿子及时送去舅父云松学馆，接受严格的学馆教育，灌输“学而优则仕”的正统思想，而将外祖父的满腹文章仅仅作为课余补充。同时，云卿从丈夫的早逝中悟出了强健的身体乃是刻苦做学问不可缺的条件这一道理，十分注意儿子的健康训练，因而索性将父亲接在自己家里，请他督促外孙每天清晨起床练武。
云卿毕竟处在满怀情欲如日中天的年龄，就像人不吃饭便会产生饥饿一样，自从丈夫死后，她时时感到性的饥渴，尤其在“春宵一刻值千金”的百花时节，她常常转辗反侧难以成眠。如何打发无数个寂寞凄苦的漫漫长夜呢？她终于想出了一个绝妙办法。她找来一百枚铜钱，待夜读的儿子就寝之后，她回到自己的卧室，将这一百枚铜钱撒在地上，然后吹灭清灯，跪爬在地上，再将这一百枚铜钱一个一个地摸起来。待一百枚铜钱摸尽，她早已经累得腰酸背疼，精疲力尽，一挨枕头便能酣然入睡了。
日复一日，年复一年，一百枚铜钱已被摸得晶晶锃亮，方玄也已经渐渐长成为一个十四、五岁的英俊少年。随着年龄的增长，外公、母亲越来越发现他的天资超人。他的拳术剑技已经使得外公难以招架，他对四书五经的理解，更使自视甚高的舅父云松自叹勿如。眼见得儿子仕途有望，风韵犹存的云卿，越来越精神焕发。自从丈夫死后，她很相信人的命运。她看过冯梦龙等才子编写的小说，对于那些因果报应的故事尤其深信不疑。为了使儿子将来科举顺遂，仕途无滞，她决定做一件大善事，替儿子积些阴德。