李振乾备了一份寿礼，以郭大将军的名义走进了兴庆宫到了勤政楼下，其时正在进行一场马球比赛，看台上有唐玄宗、杨贵妃，以及文武百官、王公侯伯、番邦使节，等等。参加马球比赛的王子王孙们，为了博得皇上的好感，无不竭尽所能展现自己的马术和球技。唐玄宗就是个马球迷，也是此道中的高手，他看得时而喝彩时而惋叹，有时恨不能自个亲自下场。
马球比赛之后就开宴了，嗬！菜肴尽是熊掌鱼翅燕窝猴脑之类，碗碟杯盏都是精品瓷器琥珀琉璃，就是夹菜的箸也是金银象牙制品。
唐玄宗今天兴致极好，没有端着一副泱泱大国帝王的架子，而是与众人觥筹交错、谈笑风生。
随着唐玄宗一声令下，千秋节压轴大戏——舞马拜寿开演了。只见四百匹高大健壮的骏马闪亮登场，其间夹杂着一匹瘦小病弱的丑马，这种不协调，给人的感觉十分可笑。这匹充当小丑角色的就是痨病鬼。
这些舞马一个个披红挂彩，上面络以金银，饰以珠玉。随着乐队奏响《倾杯乐》，舞马们应着音乐的旋律跳起了欢快的舞蹈，舞姿多变，花样百出，令人目不暇接，其场面之壮观热烈，不是亲眼所见，很难想象。全场不时爆发出喝彩声或哄笑声。引众人发笑的正是痨病鬼，它的动作扭捏难看，丑态百出。
突见两个骑士飞身跃上两匹马，他们连人带马跃上三层重叠的画床，马在画床上翩翩起舞，四蹄应着《万岁春》的音乐节拍。这时有四个膀大腰圆的大力士分别抓住画床的一条腿，一声“起”，画床被举起来满场走动，两匹马仍然在画床上劲舞。
此项表演看得众人瞠目结舌，叹为观止。利用这个间隙，李振乾与痨病鬼对上了眼。
接下来便是蔚为壮观的“舞马拜寿”了，只见四百匹马一个个口衔酒杯，冲着唐玄宗的方向跪下去，行三拜九叩之礼。
痨病鬼呆头呆脑，不知怎么行跪拜之礼，又是引得哄堂大笑。正当唐玄宗和众人指着痨病鬼笑得前仰后合时，突听痨病鬼一声嘶鸣，声压全场，笑声戛然而止。只见痨病鬼昂首奋蹄，直立而起，它冲着群马一声高过一声的啸叫，犹似战马在疆场上厮杀时发出的声音。痨病鬼的啸叫唤醒了舞马中那些战马的雄心壮志，它们一个个昂首奋蹄，直欲奔上战场杀敌。
痨病鬼这时在阔大的舞马场上跑起来，引得众战马蠢蠢欲动。突然痨病鬼纵身跃起，飞过众人头顶下了舞台，其他的战马自知没有这份能耐，于是沿着过道追随痨病鬼而去。