泡在浴缸里，他用水把整个头部打湿，仿佛就能给发热的情感降温。前一秒他努力告诉自己，这不过是个偶遇，一个插曲，不过是出于对她的好奇而产生的幻觉；下一秒所有的“不过是”都被打败，他开始把自己和宋瑾如的老公进行比较——有什么好比的呢？他魏曙光年轻、帅气、有国外大学文凭，持续的力量训练造就了发达的胸肌并赢来一枚“奇格俱乐部年度健身达人”的奖牌。那老头子么，说到底只是有钱，而魏曙光也有钱，年纪轻轻已是家族企业的副总，未来的钱还会更多——等他老爸去世以后。如果宋瑾如嫁给老头是为了钱，那他魏曙光能给她的，却不仅仅是钱了，还会有很多很多，钱也买不到的东西（那会是什么，他一时也想不出来，但他确定它们一定是存在的）。
“跟着他，到底是为了什么？”想象中他这样追问着，带着悲情的眼神。
他不知道这番思考已经是一种预演，他在向心里那个宋瑾如表白，劝说她改弦易辙，甚至是求她嫁给自己。理智上觉得这些乱七八糟的想法永远不可能被自己表现出来，可在事实上，他已经陷入疯狂的恋爱状态。像一种病毒，在潜伏期内潜伏，只等哪一天发作。
又过了两天。等不了更久了。
第三天的下午，他们散步经过一片有巨石的沙滩时，宋瑾如正在讲一个关于钓鱼的笑话，还没讲完，自己倒先笑起来，脸被倾斜下来的阳光刻画得格外生动。魏曙光忽然上前将她一把抱住，吻了她。
十
女人跌跌撞撞地跑回房间时，天花板像一片星云，模糊且快速旋转着。她被卷入旋转中，心跳出奇地快，脸上像贴了碳块一般，又红又烫。她大口大口地喘着，或许是因为一路快跑的缘故，但停下来还是喘，气接不上来，她觉得自己快要窒息了。
偌大的房间里坐落着笨重的欧式家具，带流苏的窗帘低低垂在半空。熟悉的静谧带着墓穴一般的气息。床上躺着她的丈夫，她的连长，银丝缀了满头，巨大的皱纹盖了满脸，像被时光刻意毁坏的玩偶，毫无知觉地睡着。她慢慢来到床前，跪倒在他脚边，满身满心的酸楚涌起，整个人都瘫软了。
她低低地抽泣了一阵，直到床上的老人缓缓醒来。当他用茫然的昏花眼神触摸脚边哭泣的妻子时，女人忍受不了了，她撕心裂肺地叫起来：
“难道你死了，我也必须要爱你的坟墓吗——”
这么多年来她战战兢兢地爱着他，小心监控自己的情感甚至情绪，到底是为了什么？为了那句咒语？为了永恒的青春？那么说到底，她爱的其实不是他，而是她自己！母亲早就说过，早就看穿了她！
许天栋坐起来，两手伸到头上，抹了一把那头白发。无言地枯坐片刻，他从鼻腔里喷出一声冷笑，像是自言自语：
“那个富二代，这么几下子就破了你多年的功力？”
女人只是哭，只是哭，哭声中断断续续地带了告饶口吻：“那个咒语……收回去吧……”
是了，都是为了那句咒语。老去的男人心里瞬间充满悲怆，靠着一句咒语，他关着她，关了一辈子。虽然他们都不肯承认有那么一个无形的牢狱，可事实上，从那场武斗之日起，他就关着她了。
“痴情咒是没法收回的，”他平静地说，“只有自我破除——从你不再爱我那一刻起。”
她一時没有办法把“收回”与“破除”做个细致的区别，只觉得某种危险而无助的感觉慢慢降临。她的呼吸加重了，五脏六腑仿佛开始吃力。仅仅几分钟光景，她摸摸小腹，已经渐渐有了包裹着松弛皮肤的赘肉。冷汗从心底冒出来。她吃惊地盯着他，对面的老人却正在经历与她相反的生命过程：他的头发一丝一丝地恢复黑色，脸上的老年斑像被计算机软件轻松地清除，皱纹缓缓地、坚定地舒展开去。
而在这一刻，她脑子里“轰”一下落出一个人影来。当年马蹄山土匪寨里的夫人。
“那个老妇人，就是她吧？”
正在恢复青春的男人望着正在渐渐失去的她，神色复杂地点了点头。回到夫人失踪的那个早上，许班长在冲入房中的第一时间以为夫人跳楼了，然而转过脸，面对着老妇人，她浑浊的眼睛却透着熟悉的光亮。发现这一奇观的许班长，心脏都不跳了，连连后退了好几步。
怎么会这样？夫人竟在一夜之间老去了五十岁！她依然悲怆地望着他，仿佛有满腔的前朝往事，足足可以讲半个世纪。但没有时间了。他来不及了解她，来不及破解这旷古之谜。只有她哀哀的眼神，还在豆蔻之年。
因为这眼神，惊愕的许班长竟做了一个出人意料的决定。他冲向屋角，拾起那件被扔下的金线描边翠色丝绸旗袍，三两下胡乱揉作一团，走到窗前呼地推开窗扇，朝外面端详片刻，果断地一把扔出了旗袍。与此同时，他朝着那件坠入深涧的旗袍大喊：夫人——
老妇人一脸惊异地站起来。懂得了——他要救她。昨天她是绝色美人，他冷眼以对；今天她是暮年的老妪，他反倒担了那么大的风险来救她！他一定是真爱她的——超越美貌、年华与阶级立场。是真爱。她流着泪笑了，趁着还没别人进来，移步到许班长身边，伏在他耳畔，轻轻吐出一句话——只是几个没有实义的奇怪语音。