1940年，伪满康德七年。东北地区的日伪法西斯统治日益加剧，归屯并村，坚壁清野，还实行了连坐法对付抗日武装和抗日游击区的人民。面对数十倍于自己的日伪军的疯狂围剿，抗联处于明显的劣势。是年冬，抗联第一路军总指挥杨靖宇壮烈殉国。同年，伪满洲帝国将铁山屯定为甲级县，委任日本人河岗致义为县长，关东军司令部将犬首提升为大佐参事官。
这河岗致义是一个中国通，深知攻城为下、攻心为上的道理。他一方面继续通过青年训练所戕害青少年的心灵，另一方面施展诱降、劝降伎俩，拉拢变节分子，瓦解和破坏抗日武装。而犬首太郎则更加疯狂地屠杀抗日军民，把这座关东重镇统治得一片白色恐怖。在犬首和河岗的双重手段下，一些山林队投降叛变，充当了日寇的走狗，摇身变为山林警察队，掉转枪口打抗联。抗日武装遇到空前的困难，人员锐减，强敌环伺，形势万分险恶，疙瘩山的日子也举步维艰。
“老枪”和疙瘩山仨虎一直是犬首的一块心病，在关东军基本完成了对抗联的铁壁合围明显处于优势之后，犬首腾出精力，再一次部署了对疙瘩山的“讨伐”。这次“讨伐”与往次不同，犬首采纳了河岗“釜底抽薪、以逸待劳”的意见，不再费心巴力地攻到山顶和“老枪”捉迷藏，而是以大兵压境、封锁交通要道、断绝补给的战术，沿响水河步步为营，建立永久性据点，把疙瘩山逼入绝境，要迫使自卫军突围下山。而自卫军一旦下山，自然就失去了疙瘩山这个赖以神出鬼没的“地利”优势。犬首就在山下严阵以待，安排囚笼捉猛虎，预备鱼竿钓金鳌，河岗的这一招是真毒！
自打去年和犬首打了一场恶仗之后，毁掉的房子是重新盖了起来，但疙瘩山一直没能恢复元气。五个大队有三个是徒有虚名，光剩下一副空架子。山上的积蓄也日渐减少，大有坐吃山空之势。鬼子实行了归屯并村政策，几个小屯子并成一个大屯子，又挑壕沟又筑围墙，屯与屯之间还通上警备道，为的就是对付各种各样的山林武装。前后山的通道被犬首死死卡住，却又围而不攻，自卫军在前坡暗藏的各种机关和后山重新布置的滚木擂石发挥不了作用。而小鬼子稳坐响水河边反倒来了精神头儿，不但支起四门小迫击炮，还拖来了一门三八山炮，对准疙瘩山的顶峰，隔三差五的就轰两炮。有时半夜睡着不知啥时候“咣”一声巨响，打天上就掉下来一颗炮弹，炸得满山人一天到晚惊惶惶的。
虎头寨中最先沉不住气的并不是胸无城府的柳罐斗子，而是工于心计的飞虎方汉超。方汉超实在受不了这份儿折磨，双枪一举，带着吴黑头的一大队往山下冲，还没等冲到响水河边，一排密集的机枪子弹便像飓风一样平地卷来，当时就撂倒了七八个弟兄。若不是马人龙带二大队及时赶过来救援，那股从侧翼斜插过来的鬼子部队非把方汉超包了饺子不可。前山冲不出去就冲后山，在一个月黑风高之夜，方汉超悄悄带着孙二扁担钩、陈小辫儿和十几个手脚利索的弟兄摸到山下的黑松林中，不料踩响了小鬼子埋在林中的地雷，陈小辫子当时就崩零碎了。随后又遭到鬼子的伏击，一顿纷飞的子弹把方汉超逼回山上，再不敢照量了。接二连三的失利使方汉超的脾气越来越暴躁，看什么都不顺眼，除了不敢跟老丈人罗洪哲掉脸子以外，手下的人也不知挨了他多少骂，与磕头弟兄马人龙和黑虎也时常发生口角。
眼见仨虎成天火刺楞的，罗洪哲无奈，这一日将仨虎招了来：“你们说，犬首为啥不像上回那样攻山？”
“我操，叫咱打得学乖了呗！不是我老柳吹牛，这回他狗日的要再敢爬到山顶，奶奶的，我让他连骨头渣子都剩不下！”
“这不结了。咱前后山两次出击，小鬼子都是逼到山根儿底下就罢手，不敢再往上攻，这说明他们害怕疙瘩山。要不，还能这么干靠？”
“这么干靠，他能靠得起，咱靠不起呀。”方汉超一摊双手。
“靠不起也得靠！要不想叫小鬼子连骨头带肉一起嚼了就得靠！”罗洪哲把眼前的三人环视了一遍，语气沉重地说，“目前疙瘩山是山上点儿背，山下风紧，咱这点儿家底子不抗糟践。所以，是虎，你就给我趴着，是龙，你先给我卧着！”
方汉超讪讪地问：“爹，那咱总不能在山上趴一辈子吧？”
“趴一辈子谁也趴不起，可趴到伏天总能趴得起吧？等庄稼棵子一起来，能影住人马，到那时候再看看这响水河两岸的老林子到底是谁的一亩三分地！”
碧野青青，林深草密，疙瘩山熬过了最难熬的六个月。
按“老枪”与三位司令的筹划，疙瘩山现有人马分成三拨儿，跳出犬首的铁壁合围，打到鬼子势力够不着的边边沿沿，在犬牙交错的缝隙中闯出一条生路来。方汉超虽然舍不得疙瘩山，舍不得大掌柜这把交椅，但此时的疙瘩山正处在下风头，他不得不量力而行，先求生存，再图扩张，因此，只好同意按老丈人的道儿走，舍山弃寨，化整为零，兵分三路。
第一路，由“老枪”和柳罐斗子率二大队，过响水河走蟒牛哨，直奔二道沟与抗联赵庆裕会合。第二路由马人龙带领，以五大队的老班底为主，加上孙二扁担钩的三大队残部，斜插响水河上游，穿过乌拉草沟，奔马鞍山北坡。那里是人迹罕至的原始森林，除了挖棒槌的老山客，一般人不敢往里钻。小鬼子三次进山“讨伐”都迷了山，活葬在老林子里。第三路由方汉超率一大队，依然是吴黑头和郭氏双雄原班人马，活动范围在疙瘩山方圆百里之内，重点是瞄着铁山屯县城。能下手就下手，掏一把是一把，只是得加小心别让犬首这老鬼子抓住手脖子。带着身孕的俊花自然是在第三路，两人成亲多年，俊花一直没啥动静，今年好容易坐上胎了，却紧接着又要去搏命涉险，让罗洪哲好生心疼。