食堂院门外墙上，有人用锅灰歪歪扭扭写了:“吃饭不要钱，八至十二元。”
食堂院里，人们嘻嘻哈哈拿窝窝头，一个小孩吃力地抱了三个，掉地下一个，竟无人拾，一只狗过来，闻了闻，不吃，走了。
体现一大二公的精神，全县建成了一个人民公社，庆祝大会非常隆重，喇叭里也有了鞭炮的硝烟气味。既然是一个社，就应该大协作，外地的耕地队来支援，牲口就散放在田间，任其啃吃庄稼，连吃带踏，狼藉满地。
大炼钢铁工地上，四五座钳锅炉正在冒烟，大小不一的几个破风箱，拼命地抽动。旁有一大垛鲜树枝干，远处一队扛鲜树的人走来。村中一棵老槐树轰然倒地。
七八个老太婆在砸石子，旁竖一块门板，上贴大红纸，写着《佘太君队挑战书》。
大喇叭里又换成了女高音，声嘶力竭转了嗓地喊道:“又有十五人被拔了白旗，计有原烽山区委书记陈大年，原柳峪区供销社主任刘乐仁，原小学教师李师元……”
苏大忠放下镰刀，静静地听着。他竟忘记了干活，这是从来没有过的事。他预感到白旗还要一拨拨拔下去，就像当年斗地主富农那样，被拔的后果会不堪设想。他想到自己有可能被拔，那一年，不是忽然就挨斗吗?他在剖析自己，是不是够上白旗，他觉得自己是拥护大跃进的，鼓足干劲，力争上游，正符合自己的愿望，几十年来就是这样走过来的。一天等于二十年太好了，先不说能不能办到，这个口号挺不错，至于十五年赶上英国，咱不清楚，不知道英国是什么情况，大概用不了十五年吧!先不去管他。吃饭不要钱太好了，多少年来，祖祖辈辈就是为这个吃而挣扎，好年成还得掺糠掺菜，节约着吃，一旦赶上荒年，就卖儿卖女，甚至家破人亡，吃饭不要钱，做梦也想不到的好事。可是，人们的做法他想不通，怎么把满坡的庄稼不管，齐打呼去支炉炼钢，挺好的树，就砍了当柴火，不疼人吗?怎么让牲口随心所欲啃庄稼?这吃饭不要钱粮食哪里来呢?想来想去，逐渐形成了行动方针，一是跟上形势，绝不能被拔了白旗，二是见机行事，暗暗留一手。
他本着那首诗歌的意思和标语口号的精神，创作了一幅《丰产图》，一棵玉米上结了很多棒捶，下面竖着梯子，梯子上有人往上爬，其身体还没有一个棒捶大。他把这幅画献给队长，尽管画得不像样子，队长却大加赞赏，说他敢想敢干，是鼓足干劲、力争上游的样子，立即告诉叫广播室在喇叭上表扬。苏大忠趁机提出要建立老年黄忠队，组织老年人抢收庄稼。队长十分支持，并立即封他为黄忠队队长。
就这样，苏大忠轻而易举就得了乌纱帽，心里非常高兴，他高兴能够管人，并不是想得什么好处。能管人，说话就有分量，有人听；能管人，就是人上人。多少年了，不用说人上人，就是平起平坐也办不到呀。新官上任三把火，他要使劲烧火。
武松队提出了挑战，口号是“豁上十斤肉，少活二十年”，苏大忠琢磨:这豁上十斤肉，谁能去称?少活二十年，也没法计算呀，总之，这话是空的。灵机一动，他想了个实的，他叫徐玉圣写:干干干，出大汗，卖卖老，连轴转。前面几句是空的，后面这句厉害，连轴转就是白黑不休息，一天二十四小时不停。这一手厉害，果然，别的队没敢应，苏大忠又受到了表扬。
苏大忠早就发现，口号随便提，越大越高越好，从来没人检查，他就安排轮流值班，其他人大胆睡觉。值班人大声喊:“争上游呀!干干干呀!”还打的庄稼膨澎响，老远听见就像很多人在大干的样子。一会儿，又一人喊:“拼命干呀!连轴转呀!”弄得庄稼叶子哗啦啦，就这老不停有人呼喊，彻夜不停。
苏大忠发现，上面根本没送来粮食，食堂里用的全是本队的那点存货，至于牛奶和面包，连点影儿也没有，这个发现，使他出了一身冷汗:这样下去，能维持几天?他下决心要采取措施。
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