几天后，大发最终还是回到了油田。大发想，自己的女人说得没有错，男人活在世上，活的就是一口气么。
五
大发回油田时，对着自己的婆娘撂下了一句话。大发说，这次回到山东，不干个名堂出来，就绝不回来了。
大发说这句话时，旁边还站着不少村里的人。大发的这句话和阿庆嫂的男人说的话非常相同。只不过，阿庆闯上海滩不混出个人样儿就不回来的话，多半是阿庆嫂应付胡传魁他们的，但大发的这句话却是守着全村老少爷们讲出来的，是千真万确的。有了这句话，大发自此就再无退路了。
这之后，又是一段漫长的索然无味的日子。
这种枯燥没有味道的日子，更多的还是因为顺平和慧莲内心的愧疚所致。毕竟，大发是慧莲名正言顺的丈夫，是顺平亲亲的骨肉相连的兄长。原配丈夫、憨厚的兄长，却竟然在不自觉里，被至亲的人再一次推到了饥饿的死亡线上。
一种彼此都不愿意挑明的罪恶感，阴云一样地弥漫在顺平和慧莲的心上。
这也使得此后的偷情，开始失去了先前所特有的激情与冲动。直到有一天，顺平像个垂头丧气的公狗似的，从慧莲的身体上滑下来的时候，这才在心底绝望地喊了一声：“天哪，这都是报应啊！”
说这话的时候，顺平的母亲已在一个平淡的日子里溘然长逝了。
山里人，木讷的外壳里都长了一双鹰一样锐利的眼睛。
不知什么时候，山外的世界已开始了新的美好变化。饥荒过后，整个国家再次呈现出一片热气腾腾的景象来。大发这个从前的逃兵，也在渤海边上的那个年轻油田里，成了一个名气十足的劳动模范，这消息是乡里的一名干部在报纸上无意中看到的。他们是根据报纸上介绍的这个劳模的籍贯、年龄以及其他的一些资料后，辗转打听到的。令人遗憾的是，那篇文章的内容，主要追忆的只是大发生前的事迹。可怜的大发，在一次与井喷的战斗中，为国家英勇捐躯了。报纸是这样解释的，说井打到一定的深度后，地下的岩石缝隙里，就有各类气体窜了出来，其中就有有毒的气体。大发所在的钻井队，遇到的正是这种情况。从井里喷出的气体，有一种有毒气体的味道有点像臭鸡蛋。那天，大发本来有机会逃命的，但他没有，硬是坚持着和工友一道制服井喷，最后便死在了钻塔下。
这之后不久，油田派人来到了大发的故里——这个贫瘠得令人咋舌的鄂西北小山村。来的是两个穿着“杠子服”棉衣的油田人，除了怪异的“杠子服”，脚上还每人蹬一双硬得要命的翻毛牛皮鞋。不说别的，光那双牛皮鞋，就得有二斤重。他们翻来覆去地讲着大发的事儿，讲着讲着，就流下了眼泪，几十岁的人了，说说哭哭，哭哭说说，像个孩子似的特别动感情。
山民们虽然诧异，但还是听懂了。大发他们在山东的地下，打出了一个天大的油田，这个油田据说让北京城里的毛主席都高兴得合不拢嘴，有了这个油田，国家建设的很多问题就从此再不是个问题了，而这些都让不怀好意的外国鬼子们嫉妒得眼睛流血。
乖乖哟，大发这家伙，还真不是个吃干饭的。
朴实的油鬼子说，他们有责任让英雄的家人和后代，受到更好的关怀和成长。他们这一趟来，就是为了把劳模大发的后代及遗孀接到油田。看来，慧莲要跟着去享福喽。
慧莲却没有丝毫的兴奋之色。
走之前，慧莲和顺平作了一次长谈。慧莲说，顺平，我这心里呀不好受。顺平埋着头，“嗯”了一声。顺平说，嫂子，我也是。我们是罪人啊，对不住你哥。顺平的眼泪流了下来。慧莲说，都怪我，都怪我呀！慧莲这么说，顺平便觉得自己真应该剁下一只手，如是，或许才可以赎自己罪过之一二。
和顺平聊完，当天晚上，慧莲又找到了那俩油鬼子。慧莲说，孩子，以后就靠你们了。俩油鬼子还是那么仗义。俩人说，嫂子，你请放心，这是我们石油人的后代，我们会全力培养他，油田就是家。