李子果然没有等死，她面朝一方土壁，站在埋人坑里。
她直立着身子，她没有很快死去，她相信老天爷不会这么轻易让她死去。
原来，小时候她跟母亲捡蘑菇，一次，捡到了凤冠山古柏树下．母亲说古柏树是神树，它“肚子”里，飞禽走兽花鸟虫鱼什么都有。母亲说，古柏树天阴了会哼哼，天旱了会哭。小李子就好奇地瞪着大眼睛，稀罕得不行。果然，她寻见了树干上有一个圆洞，洞口开着一丛生气勃勃的马兰花。忽地，她又听见了大树根岔枝传来奇怪的声音，不知何年何月雷击了还是风折了，斗粗的一根树干嘎然折断，这树干就慢慢空了心，一群全是一尺多长的旱獭，从这空心树爬了出来。小李子既好奇又害怕，赶忙偎进母亲怀里，询问这些小耳朵短尾巴东西是何怪物。母亲说：“这叫土拨鼠，也叫旱獭。”小李子就胆大了些，又问母亲：“旱獭好听，为啥又叫土拨鼠呢？”母亲说：“它们喜欢打土洞，喜欢在土洞里过日子，就叫土拨鼠呗。”小李子不能信服：“妈妈骗人。它们不喜欢打土洞，它们喜欢打树洞。”“傻丫头，上边是树洞，下边是土洞。我跟你说了，这古柏树神得很，它是空心树空心根，天上的飞禽，可以通过它游地府，地下的虫蚁，可以通过它玩苍穹。”母亲又指着一根树干的裂缝，“看看，那树干裂口还爬出那么多土鳖虫，又不晓得从哪块山地的沙土里顺着空心树干爬上来了。”后来，她对这棵树可谓深刻不忘。
没想到，这棵古树今天神奇地成了救命树。当她就要惨遭毒手时，她就编出了与古柏同守青山、依古柏长眠永世的托词，要李亮功将她活埋于此。挖坑时，她又用心地要李亮功紧靠古柏的树根，当她跳下坑，她根本不是选择什么风水坟向，而是在选择某条挖断的空心树根，借其呼吸外面的空气。
随后，李子摸到了几条空心根，她用掌心试着，其中至少有三条扑进了外部的缕缕凉气。李亮功狠心狠力填土活埋时，她马上站起，将鼻息对准“凉气”稍大的一条空心根的断面。
李子丝毫不觉得窒息，呼吸很畅通。她的痛苦，是头顶上沉重的压力以及四周的拥挤。她的颅盖骨疼痛，脖梗儿酸得不行，有一阵子，她悲哀地想，她坚持不住了，她马上就会被压碎挤扁。
头部以及全身的疼痛缓慢地变麻，她依然不能动也不想动，她在缓慢地失去知觉
忽然，她的面部被什么狠扎了一下，引出了骤烈疼痛，她一个激灵。接着，她又被扎了一下，像上鞋锥子，尖锐地刺进她的脸蛋。
她明白了，这是一条土公蛇！这空树根里，有一条土公蛇！这种蛇虽然不像五步蛇，不能迅即致人死亡，但它的毒性却一点儿也不比五步蛇小．它会慢慢让你中毒，两天后就会彻底发作，发作时必死无疑。
李子是完全清醒了，她知道她再不能凭借一条空心树根苟延残喘了，李亮功这条毒蛇没害死她，古柏树里的毒蛇却在要她的命。
她得赶快逃出去！赶快求医、逃难、躲灾！
她首先活动起胳臂，死劲儿地抽拔和摇晃，一些碎石和土坷垃，很快磨烂了她的衣服、皮肤、肘部、肩胛。她不停止，继续抽拔晃动，终于，右臂有了松弛感，有了活动能力。
接着，她用一节断树根，顶上边的泥土。
李亮功埋的坑，虽说时间不长尚属活土，但也被他弄得相当板实。李子仅靠一只手顶这树根，顶到一定进度后，再也顶不动了。
她就咬牙忍痛地抽移左手。也许是一个时辰，也许是一天，她的左手穿过厚土，终于和右手汇合了。
左手和右手一起协力运动，这条树根立即向上顶起了一尺多。
求生的本能继续鼓舞着李子，如此五六十个来回，她的手臂和胳膊完全获得了解放，她能灵活有力地顶走一块又一块、一堆又一堆埋葬她的泥土。
太阳落山时，李子爬了出来。
她在暮色里，像夜间爬行动物努力地向前蠕动着，她多么渴望水和食物，也多么渴望被人发现啊……
第三章
途中遇恩人转瞬入魔窟
翻过船山，往西南方向行走一百二十里，有一繁华市镇，唤作平安驿。
平安驿有一条拜寿巷，长不过一里，财源却是东接上海，西达武汉，至于北边合肥南边安庆，那就浑如一家了。
这拜寿巷深处，有一家颇有名气的字号，名日逐泉茶庄。店主于晚成，既是新兴商家，又是有识之士。
谷雨刚过，于晚成带了两个兼做保镖的伙计，一个品茶兼账房的眼镜先生，察看生意场上有名的人物林凤鸣的茶行，周游船山茶园。两天后，和林凤鸣茶行达成协议，成交五十担一等“炒青”。第三天，于晚成一行四人起了个五更，他们想半晌午赶到旗枪关，然后在那里雇一顶小轿，当夜赶回平安驿。
早霞初现时，于晚成主仆正好走出了船山。
正是在这山脚和田畴交际处，他们发现了路旁躺着一个蹊跷女人。于晚成要伙计皮康问问根由，查个究竟。眼镜先生说：“不可，船山匪乱不久，谁敢保证一个游匪不存？凡属意外不平常现象，闹得不好都与此事相关。沾了，脱手不得。”皮康则不以为然，他对女人特别亲切，现在又有老板吩咐，就不在乎这个平素很会弄权的账房先生，他嚷嚷分辩道：“老板是靠品德善行发财的，如今路见病妇，怎能见死不救？”于是飞快地奔到那女人跟前。