明嘉靖年间，宋知远被任命为江西兴国知县。途中耽搁了两天，一到任上，兴国县的富豪士绅早就伸着脖子在等候。哪知宋知远宣称一概宴席全免，让大家一时心里摸不到底。直到当地大户方鸿涧亲自来请，师爷又在旁周旋美言，这才移步方府。
方府宅深景幽，气象不凡。席间更是极尽异馐奇珍之能事，尤其惹人注目的是中间一只雕琢精细的玉盆盛着的羹汤。这汤异香扑鼻，不知用什么炖成，清湛湛地，恰似盛了一汪翡翠碧玉一般。方鸿涧仪表堂堂，谦恭道：“小人没有好的孝敬大人，这汤是用家养之鱼精心炖制而成。因为这鱼不是吃寻常水草鱼虫长大的，倒还能将就下咽。”
宋知远听了，纳罕道：“鱼不吃水草鱼虫，那还能吃什么？”方鸿涧笑道：“大人有所不知，这种鱼是：非常罕见的滇池小白鱼。这鱼自从鱼卵浮化出来，就每日喂以适量人奶，长到寸许再加喂人参丹桂。这样养大的滇池小白鱼益寿延年，极是滋补，有仙人鱼之称，纵有千金也无处可买。”说罢与宋知远执羹勺相让，舀了一勺细品。
宋知远且不喝汤，赞道：“这鱼养得这等娇贵，鱼汤已经是异品，那鱼肉更是难得了！”
“大人有所不知，这仙人鱼熬汤以后，精华都溶在汤汁里，这鱼本身也就和寻常鱼一般无二了。”方鸿涧一边说，一边连续舀了几勺送到嘴里。他似乎无法抵抗鱼汤的诱惑，一勺接一勺送到嘴里，最后居然连玉盆端起来狂饮。
管家在旁一个劲地拉扯他的衣角提醒，这仙人鱼汤再好，说破天也就是个鱼汤，何以如此失态？方鸿涧却全然不顾，大声让下人再送鱼汤上来。不一会鱼汤送了上来，方鸿涧又是端着咕嘟咕嘟喝完，大声嚷嚷还要。
宋知远看他眼神迷离，状如饿鬼附体，好像怎么吃也吃不饱一样。大声呼喝左右：“快，拦下他，这鱼有问题！”差役家丁一起上前，把方鸿涧牢牢抱住。方鸿涧还在大声喊饿，极力挣扎。宋知远怒道：“今日设宴原为宴请本官，如此看来岂不是意欲加害本官？方府一干人等，都脱不得干系！”
这时方鸿涧的夫人刘氏闻讯从内院赶来，一见方鸿涧神志不清，立刻大哭起来。一时家里的人齐齐跪在大厅里，等候处置。师爷命厨子拿出熬汤的鱼，只见锅里排着一列三寸余长的银白小鱼，脑袋出奇的大，腮下一道隐隐红线。师爷一看神色大变：“不好，是方头罗刹！”
宋知远听师爷喊出方头罗刹，连忙问道：“这方头罗刹到底是什么来头？”师爷道：“我年轻时曾游历到巴蜀之地，亲眼看见过有人误食了这种鱼，活活撑死。”师爷说这种鱼叫罗刹鱼，传说是由溺死的人变成的。鱼身长不大，通体雪白，柳叶似的。鱼头却占了身体的一半，滚圆硕大，所以又叫方头罗刹。这种鱼极其怪异，熬汤味道鲜美，但喝上一口就会丧失神智，一直吃到肚子撑破也停不下来。