钱祥林趴在地上，埋头不语。
陆尚德威吓道：“如若不招，大刑伺候！”
结果，钱祥林被屈打成招，被押入囚牢，待批复之后再作发落。陆尚德刚一退堂，外面众人纷纷指责审案不公，替钱祥林抱不平，暗骂邺城又来了一个昏官。
腊月二十四过年，唐捕头匆匆赶来禀报陆尚德，在邺城西首的松林沟发现一具女尸。陆尚德披上一件棉氅，便随唐捕头赶赴现场。死者是被一个拾柴老头发现的，正是青楼女子林妹儿。
城内有水井数口，而松林沟封冻已久，为何林妹儿选择松林沟自尽，还要费力凿开厚厚的冰面呢？陆尚德初步推断，她是被人加害之后，移尸此处。待验尸官验尸之后，与陆尚德的推断完全吻合。死者腹内没有积水，而且舌根僵直外突，证明她在落水之前，已经被人勒喉窒息而亡。陆尚德俯下身去，仔细察看尸体。死者的一只手掌攥成拳状，他费了很大气力才将它掰开，在死者的掌心里发现了一团棕色的鹿绒线。
再过两天，就是农历大年三十了。邺城的家家户户都在大门上贴上了大红春联，一派喜庆的气氛。
祥云社的掌柜冯沧海，正在店铺门前招呼两个伙计往门楼上挂灯笼。冯掌柜四十多岁，身材矮胖，跟谁说话脸上都赔着笑。冯沧海的父亲冯建图在邺城古玩界可是一个响当当的人物，想当年，身为徒工的冯建图通过赌玉白手起家，一直令人称奇。
这时候，有两个一高一矮、衣着阔绰的客商，一边聊着天，一边朝祥云社走过来。冯掌柜见有客人来，满脸堆笑地将两个客人请到店铺里，然后吩咐伙计沏茶。
两个客人站在柜架前，仔细打量着每一物件，一副很内行的样子。那个矮个商客随手拿起一个绿玉鼻烟壶把玩着，并跟冯掌柜问价。冯掌柜是一个极会察言观色的人，从两个人的扮相和神态，断定二人都是做大生意的，便竭力讨好道：“年节将至，而两位客官仍如此有雅兴，必是鉴家高手。此鼻烟壶乃正宗和田玉雕琢，二十两银子即可出手。”
那名高个商客，显然对同伴所选的小物什不感兴趣，走到一个铜鼎跟前揣摩起来。矮个商客放下鼻烟壶，又朝悬挂在墙壁上的那两条鹿绒挂毯走去，很感兴趣地跟冯掌柜打听价钱。
冯掌柜在一旁，颇有些得意地说：“一眼便看出你是个行家。这两条鹿绒挂毯是正宗新疆伊犁鹿绒纺制，而且图案极具西域风情，收藏价值甚大。不瞒你说，除了这两条，你就是将邺城所有古玩店铺寻遍，也找不到第三条。”
经过一番讨价还价，矮个客商最终以四十两银子购得一条。而后，俩人才说笑着离开了祥云社……