清乾隆年间，镇东县县令叫龚加标，年逾四十，肥头大耳，小眼稀须。他自夸是官场老手，能把上下摆平。对上面压下来的摊派搜刮，他大多敷衍应付，拖黄了事。
近日，他却遇到个坎儿，愁得茶饭无心。原来，江淮巡抚袁世俊要亲来镇东县巡视，临行前派人透话，要两千两银子的路资。他明白这是冲着刚收的税银来的。今年的收成不好，四乡百姓都给榨得差不多了，再榨就没活路了。怎么办？
这天傍晚，他正在后堂愁闷着，衙役来报，说有个书生打扮的年轻人来求见老爷。他心烦不想见，可一转念：莫不是有事相求？那可就有进项了。他吩咐会客。
来人二十多岁，虽是书生装束，却一脸凶相，两眼血红。龚加标有些发憷，可一瞅见那人抱着的装名贵字画的长木匣，他立马来了精神。哈哈，无事不登三宝殿，这人有来头。他便请来人就坐喝茶。那人毫不客气，坐下端碗就喝，然后用袖口擦擦嘴，说明了来意。 “我是来向县令大人借样东西的。”
龚加标一听跳了起来，手指抖动着指着来人问：“你……说什么？” 他本以为是来送东西的，怎么也没想到反倒是借东西。一个平民百姓竟敢向堂堂县太爷借东西，不是疯了就是不想活了。他正要喊人拿下这人，却不防被这人出手锁住了喉咙，“这东西我借定了！”
龚加标这才明白遇到了强人，不就范就得丢命。他发不出声，只好哆嗦着点头。那人松开掐他喉咙的手，告诉他要借他那把御赐的腰刀。他犹豫了一下，指了指身后墙上的一幅画。那人过去扯下画，打开隐藏在画后的暗厨，取出刀来，再拔刀出鞘，对准桌上的铁烛台挥刀劈下。只听清脆的“嚓——”的一声，铁烛台从上到下齐刷刷裂成两半，再看刀口，丝毫无损。“名不虚传，果真好刀！”那人感叹，将刀装进他的长木匣里，道声“搅扰”，拂袖而去。
当年皇上来镇东县巡视时到郊外打猎，为追一只野兔单人独骑进了树林。龚加标见无人护驾就跟了上去，在后面看到一条蛇绕树窜下扑向皇上。他慌乱拔刀朝蛇猛砍，刀在树节上砍卷了刃。皇上嘉奖他护驾有功，把随身腰刀赐给了他，刀上刻着“御用八号”字样。想不到，今日却被强人掳去。
龚加标琢磨，强人嘴说是借，哪里还有归还的可能！也不知他用这刀去干什么，要是出了涉刀命案，那么刀上的“御用八号”就会让他脱不了干系。再说，被上面查出丢了御赐物也是要治罪的……想到这，他的前后襟一下子全湿透了。
惴惴不安地挨过几天，一天早上，他一进大堂，就见案台上放着颗人头。他哆嗦着凑前细看，认出人头正是江淮巡抚袁世俊的，他当即两眼发黑晕倒了。他醒来后，衙役禀告，经勘查，巡抚大人的头颅切口甚是整齐，凶器必是削铁如泥之刃。他听了差点又晕过去。可衙役的一句提醒让他不敢再晕了。衙役说，如不尽快将案情上报刑部，就有包庇凶犯之嫌，县令大人的亲眷和属下都要受牵连。他一骨碌爬起来，赶紧写了案情呈文，派人火速送往京城。