一
深夜，腊月的寒风肆意地吹打着浔阳城，让人从心底直生寒意。浔阳城总捕头——“鬼捕”张一弓却无法人眠，在房中踱来踱去。数十年来，他还是第一次碰到这么棘手的案子。在他的案头上，摆着一份处决令：凶犯江一帆，男，现年二十岁，因致人死亡，据《大清律》判处腊月初七午时处以极刑。
“鬼捕”张一弓颧骨高耸，狮鼻海口，剑眉虎目，顾盼之间，不怒自威。当年皇宫玉玺被盗一案，六扇门的高手倾巢出动，历经数月，毫无所获，最后被跟班的捕快张一弓在七日内破获，一时名噪天下，“鬼捕”之称即由此而来。两年前，不知何故，在京城身居要职的张一弓忽然被调到这小小的浔阳城当了总捕头。
江一帆的案子是张一弓一手经办的，他认识江一帆，也了解其人。他和江一帆、“旋转剑”古二爷、“金剑”柳摇青同为浔阳城里四大名人。
“旋转剑”古二爷身为长江四十九寨总寨主，自非等闲之辈，一手旋转剑法已达到出神人化的境界，且以阴柔着称。十年前，古二爷挑战长江四十九寨的各个寨主，令他们心服口服，从此成为他们的总寨主。而且古二爷并非只是剑法在江湖中数一数二，其财产也是富可敌国。古氏钱庄在九州各地设有八十四处分店，每年盈利的银子得以百万计算。所以古二爷有钱，这是天下人都知道的事情。
“快刀”江一帆是个浪子，年轻的脸上总微笑常存，说话和气，举止优雅，让人觉得是个手无缚鸡之力的书生，平时喜欢乱发披肩，穿一身长衫，白衣胜雪。其快刀名列武林第一，既快且准，使刀高手无人能望其项背。而且，他的拼命精神和坚强的毅力更为人所称道，曾经和“辽东十魔”苦战四天三夜，身中四十三刀，浑身是血，都未倒下，结果“辽东十魔”四死六残。
“金剑”柳摇青是昔年江湖中有武林泰斗之称的“铁胆剑王”柳长春之子，其剑法得其父真传，相当了得。十六岁时，上天山向“天山七姥”讨教，能在七人合围之下，手持金剑过三百招且全身而退；十七岁时，与少林掌门慧远大师在“藏经阁”文武相比七昼夜，事后慧远大师吩咐门下弟子：凡见到柳摇青均须行弟子礼；去年邀约武林九大门派掌门人在庐山飞瀑煮酒论剑，众人自叹不如，合商而赠“金剑”之名。而且，柳府的财产也不比古家的少，柳长春的时候便已富甲一方，到了柳摇青手中，更是如日中天。柳摇青不仅文武双全，而且长得玉树临风，恰似潘安再世，据闻有女自扶桑远渡而来，只为一睹其貌。
“鬼捕”张一弓眉头紧皱，再次翻江一帆一案的材料，案子说简单又似复杂：十一月初七晚上，江一帆和柳轻烟缠绵之后，柳轻烟便无声无息地死去。经仵作验证，是兴奋而死。据此，江一帆被视作致人死亡的凶犯被擒入狱。
事后，仵作费了九牛二虎之力，才查出是柳轻烟事先服了一种叫“黑桃k”的烈性春药。此药只有皇宫才有，是昔年西域“玉女门”为皇上防止妃子对自己不忠而秘制的。凡服下此药者，无论男女，在十二时辰内，如不服解药，若是偷情，就会在偷情过程中兴奋而死。此药有两大特点：一是无色无味，和清水无两样；二是不会在死者身上留下丝毫中毒迹象。要不是其仵作曾在京城经手过一件妃子命案，决难查出柳轻烟的死因。
究竟是何人给柳轻烟服了此种烈性春药呢？事发当天，她一整天和江一帆在古二爷家中玩耍，其中接触过她的人只有江一帆、古二爷及古二爷的小妾小凤。江一帆肯定是被冤枉的，他决不可能谋害自己喜欢的女人。古二爷和江一帆情同莫逆，刎颈之交，也绝不是凶手。小凤是靠古二爷生活的弱不禁风的女人，更不可能做出这种事情。