大关东的冬天来得特别早，来得也特别厉害，尤其是大山里。八月节刚过，鹅毛大雪便铺天盖地呼啸而至，一下就是几天几宿，天地间只剩下了白茫茫的一片。窝在大青岭山脚下的小岩村也被北风冻得瑟瑟发抖，那稀稀拉拉十几户人家的小房都缩在雪地里，怎么看怎么像一座座坟。
靠山吃山，这是老祖宗几千年来不变的规矩，小岩村几乎与外界隔绝，人们所能依靠的也只有眼前的这片大山。采蘑菇，摘山菜，挖棒槌，这是小岩村孩子记事起就知道的事情。打猎，才是小岩村人生活的根本。在小岩村，枪和猎手，是人们最尊敬的物和人。
刘恩茂的老爹刘福棠是小岩村最有名的猎手，他曾经接连追了七天七宿，翻过七道山梁，趟过七条大河，终于把那只据说有好几百年道行的白银狐猎到手上，小岩村的人都尊称他为刘炮。刘福棠进山打猎从未空手回来过，可自打老婆去世以后，他空手而归的次数却越来越多，因为他放心不下独自留在家里的儿子恩茂。
十八九岁的刘恩茂长得颇为健壮，整天呆在家里憋得难受，总嚷嚷着要和刘福棠一起进山打猎。虽然刘恩茂的枪法得了老爹的真传，几乎是弹不虚发，可他咋说也还是个孩子。再加上山高林密，野兽出没，危机四伏，稍有疏忽便可能有去无回，刘福棠说什么也没有让儿子跟自己进山。每次打猎，他都把刘恩茂一个人留在家中。可渐渐地，一丝忧虑和不安又缠在了刘福棠的心头。
作为一个出名的猎手，刘福棠知道，山里最让人担心的野兽不是熊，也不是老虎，更不是被人们传为有道行会法术的狐狸，而是最普通也最常见的狼。狼是最狡猾最凶狠的野兽。它们知道如何用最小的代价换取最大的回报，它们在每次攻击前都会了解对手，而不会轻视对手，所以它们的攻击很少失误。它们不会为了所谓的尊严在自己弱小的时候攻击比自己强大的动物，如果不得不面对比自己强大的东西，它们必然群起而攻之。同时狼也是最团结最具报复心的动物。它们虽然常常独自行动，可当同伴受伤时，它们绝不会独自逃走。一旦它们和对手结下了仇，它们会跟随对手的气味一路追杀，甚至上千里。
刘福棠打猎以来杀过恶狼无数，他很担心，哪天狼会抄后路偷袭自己的家。恩茂一个人在家，家里唯一的一根猎枪又带在自己的身边，万一发生什么意外，孩子恐怕连求救的机会都没有。刘福棠想了几个晚上，终于想出了对付狼的办法，那就是用狗。狗很聪明，也很勇敢，又特别忠诚于主人，为了主人，它们可以不顾自己的生命。还有一条，它们似乎与狼有说不清的仇恨，遇到狼，猎狗极少有退缩不前的。把狗留在家里，不但可以和孩子做个伴儿，关键的时候还可以起到丢卒保车的作用，。最起码狗的狂咬乱叫还能给同村的人报信，万一发生什么意外，大伙儿解救也来得及。