热热闹闹的新年在鞭炮声中过去，秋大姐两口子从乡下回到弯弯巷，又打开棋园做起生意来。秋大姐见老怪没有回到棋园，心头纳闷，已过了大年十五按理说他早就该回来下棋了，一个人孤孤单单的在哪里落脚呀?担心老怪是不是出了啥事。
还真出了大事，小沙弥带来一个非常不幸的消息，他对刚刚坐在棋盘边下棋的众棋迷幸灾乐祸地说道：“你们都听说了吗，老怪呀他死?了!腊月天一场大雪他被冻死在西门立交桥下，露尸街头，悲惨呀悲惨!”大家全都吃惊地放下棋子，面面相觑，老怪被冻死了?众人纷纷摇头，怀疑小沙弥打胡乱说，因为小沙弥惯爱吹牛，他屡次败在老怪手下巴不得老怪早点死。有人便问他，从哪里得来的消息?小沙弥说道：“我有一个朋友在殡仪馆做事，他亲自去立交桥下收的尸，发现死者是个老头，身旁有一床烂铺盖和一个旅行包，这不是老怪是谁?”小沙弥只报道了老怪的死讯，根本不提刘院长雪中访贤的事。如今老怪一死，他就可以在弯弯巷坐头把交椅称王称霸了。
秋大姐一怔，手里的铜茶壶掉在地上，半晌说不出话来。薛二哥气愤地盯着老婆，破口骂道：“臭婆娘，就是你!如果那天我们把老怪留在棋园里，他也不会被冻死!”薛二哥深深地为失去老怪这样一个老顾客老朋友感到惋惜和后悔。秋大姐擦眼抹泪地说：“我怎么知道阎王爷会拉他去下棋?老怪呀，请原谅我对你刻薄，清明节的时候，我一定带上纸钱香蜡去殡仪馆祭奠你!”
大家都以为老怪死了。往日十分热闹的弯弯巷，因为失去了老怪而显得冷清了许多，一个能吸引人的“棋精”悄然游走了……
可是，两年之后，老怪又忽然出现在弯弯巷。只见他精神抖擞一脸笑容，像变了一个人似的，穿着整洁的西装打条花领带双肩背着一个红色的挎包，循着街边的敲棋声走进了棋园。正是桐子花开的时节，紫红色的梧桐花满街开放，像一片灿烂的云霞。
“哎哟，这不是老怪吗，你还活着?”
“大家可想死你了!狗日的小沙弥，胡说八道!”
当棋迷们真真切切地看见老怪向大家点头问好时，便惊喜地丢下棋子围拢来向老怪问这问那的。
小沙弥见谎言露馅，怕挨大家的口水，悄悄地溜进茅房躲起来。秋大姐两口子喜出望外地迎上前去，一边替老怪安座沏茶，一边为他解下背上的行囊。秋大姐噙着热泪拿拳头打着老怪的肩膀：“你这个死老怪，两年多不见我以为你被阎王爷拉去下棋了!你到哪里潇洒去了?”薛二哥说：“大难不死，必有后福!”秋大姐两口子前年清明节时还真去了殡仪馆，可怜老怪成了孤魂野鬼，在门口为他烧了纸钱。
老怪诙谐地说：“阎王爷嫌我棋臭，下了一盘把我赶出了鬼门关，叫我回阳间再去操练!我便到省外转了转，去周游列国……”
话再说回来，前年那个风雪的夜晚，老怪离开益都棋院之后，走进街头一家叫“梦幻世界”的网吧里面，想在网上下下棋度过这寒冷之夜。网吧内开着空调挺暖和，是个既可以玩又可以睡的不要钱的旅馆，老怪常来网吧下棋。凑巧，他身旁坐着一个网虫也在下围棋，那人瞧见老怪，惊诧地叫道：“老怪呀，你怎么在这里蹲着，有人正四处找你呢!你是不是有个儿子叫祁龙?”老怪着实地一愣，问道：“你如何认识祁龙?”那人说：“他是我老板!”这家伙叫小崔也是个棋迷，在北门一家销售汽车的商行里当职员。那商行的老板正是老怪的儿子祁龙。前些年祁龙做汽配生意发财了，如今开始卖汽车经营着一个很大的商行。小崔爱在四城门棋园里混，祁龙便向他打听父亲的情况。
只因儿子祁龙的出现，老怪的命运便有了转机。当即，小崔便拉着老怪走出网吧，搭上一辆出租车来到城北华丽汽车贸易商行。
老怪看见多年没见面的儿子祁龙，顿时眼里泪花滚滚，欲言又止。要说他为了围棋完全忘掉了儿子，对儿子一点感情也没有那是骗人的，老怪时常在夜里思念着自己的亲生骨肉。他咽喉哽哽地说道：“龙儿，你现在有出息了，我很高兴……”
祁龙长得一表人才，比当年的祁柯还帅。他用怜悯的眼光瞧着父亲，长吁短叹地说：“爸，你这是何苦呀，如今走到这步田地还是丢不下围棋?”他给父亲沏上一杯热茶。祁龙像他母亲伍月红一样，实在难以理解父亲为什么把那围棋看得比命还重要，不顾一切地去迷恋着它。看父亲今天来到他商行，他猜想是不是幡然醒悟了，残酷的现实已让他明白，那“木野狐”是个害人的妖精!
老怪捧着茶杯，笑了笑说：“是我吃错了药，终身难改!我今天来是想看看你……”《弈趣玄幽》上说，一个人一旦学会下围棋，就等于找到一个不能分离的“情人”，她将伴随你快乐地度过终生，而你却无从抗拒!
祁龙明白了，父亲无法抗拒围棋的诱惑。既然不能劝他回心转意，只有任凭他一条路走到黑。想着毕竟是父子关系，不忍心看到他无家可归挨冻受饿，祁龙便拿出一张二十万元的工行金卡放在父亲面前，说道：“爸，你生我养我一场，我得报恩，不能看着你流浪街头成为饿殍!你今后还下不下棋我管不了你了，但你总得有个窝落脚安身呀，你死后我也有个地方给你收尸。这卡上有二十万元，你拿着买间房子住，每月我再给你生活费一千元，你自己多保重吧!”
祁龙挺有孝心，不忘父亲的养育之恩。
老怪没有拒绝这一大笔金钱，既然儿子是报答他的养育之恩，他便没有理由不收。他接下那张二十万元的金卡，说道：“我并非来求你接济和施舍，现在你说到这个份儿上了我也只好收下。孩子，你就当你不争气的爹已经死在围棋上了，这笔钱就算是给我烧的纸钱吧!”
老怪话说得很绝，那意思宁可不要亲生儿子，也不能丢掉他的“情人”，他早已将围棋当成佛门禅院，遁入空门后就不再还俗了。
然后，老怪揣着这张沉甸甸的金卡，坐上火车走出益都到省外周游列国去了。他早就想扩展自己的围棋眼界，到全国各地去走走看看，会一会棋坛上的各路英雄豪杰。他曾听益都的老年人说，不能走出夔门三峡的人，一辈子窝囊，再是聪明绝顶武艺高强也只能算是个“小虾子”，然而只要一出山峡夔门就变了，“小虾子”会变成全身通红肥硕健壮的“金钩”!原来四川盆地的水流很寒冷，虾子困于冷水中长不大不能变化，而夔门外的长江之水则宽阔温暖，虾子只要蹦出夔门便能自然而然地得变“金钩”!这句话，既是说受自然环境限制，也是在说“盆地意识”。
老怪不愿当“虾子”，他想变“金钩”。江浙一带自古便是中国文人墨客的会聚之地，被文人墨客视为胜过“花月美人”的“众妙之门”的围棋在这里流行鼎盛，国手和民间高手辈出。要想在围棋堆里有所见识，不能不去杭州和上海，老怪便在重庆搭上轮船前往上海。他站立船头经过葛洲坝水库时，突然仰头朗声大笑。笑啥?“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”他终于高兴地冲出万重山走出夔门三峡了，迈出这一步太不容易!
老怪到上海后呆了一年，整天泡在广东路的“文明雅集”“西园”“龙园”“天蟾”“大罗天”“凌云阁”等著名茶楼棋园里，和上海的许多业余高段棋手以及微服私访的国手学习交流棋艺。他掏钱很大方，喝酒下馆子一概买单，结交了不少朋友，还出资办过几次“小型围棋比赛”，大家都把他当成某企业藏而不露的大老板。常言道：近朱者赤，近墨者黑。老怪进了上海这个围棋圈子，犹如登上全国业余围棋界的最高峰。随后，老怪又去了杭州、北京、广州……
在全国兜了一圈，老怪还嫌眼界不够开阔，索性干脆到日本和韩国去考察一番，瞧瞧小日本和不可一世的韩国人他们那里的民间棋风。眼下在世界级别的围棋比赛中，中、日、韩形成三国鼎立之势，韩国的围棋近年来突飞猛进后来居上，以曹熏铉和李昌镐为首的韩国顶尖棋手连连获得世界冠军，把中日两国的棋坛名宿这个“精英”那个“棋王”纷纷砍落马下，压得抬不起头来，得了“恐韩症”。韩国围棋简直要称霸世界!见国威扫地，咱们中国的老祖宗发明的围棋，竟然给长着一双小眼睛的韩国人玩转了，老怪恨不得去找那个叫什么“石佛”的李昌镐过一过招，让他瞧瞧老夫的妖刀!当然是不可能的。但是，他可以去韩国看一看呀，韩国人在围棋上是怎样得道的?于是，老怪走进广州一家国际旅行社参加了出国旅游，他身上带着十多万人民币，腰杆挺硬朗的，说走就走……
这一趟周游列国，老怪获益匪浅。
他在韩国没遇着李昌镐，旅游回国来却邂逅一位美艳的女棋手。
老怪从广州坐飞机回到益都，转眼两年多时间过去了，外面的世界再精彩也得回家，他思念着弯弯巷棋园那梧桐树下正快活下棋的众哥们儿和秋大姐两口子。老怪在机场外找车，忽然被桃花湾温泉服务社一帮人给拉住，那帮人向他宣传桃花湾景色天下第一，去天然温泉泡一泡，犹如到了瑶池仙界。老怪被他们一吹，便上了贼船。
桃花湾离益都一百多公里，此处峰峦叠翠山深林密，是个旅游度假的好地方。眼下正是阳春三月间，拿眼一望，满山遍野桃花盛开，像别墅一样的度假村星罗棋布，掩映于红艳艳的桃花之中。因为山里有温泉涌出，便形成一片浴场，来此一游，还真像步入了人间仙境。
老怪心情舒畅地走进一村落，腰缠万贯的他没跟老板讨价还价，索性奢华一回，便叫开一个单间浴室侍候。秋大姐一直嫌他身上臭烘烘的，他要洗得干干净净的回去，也想尝尝温泉是个啥滋味。老板挤眉弄眼地笑着问他，要不要来个“特殊服务”?老怪说，叫个搓背的来就行了。他当是进澡堂子洗澡，不晓得这里的规矩。
浴室里热气腾腾，镶嵌着彩色瓷砖的池子中水花泉涌，池子边有张红色的气垫床，摆着各种饮料和水果。老怪光着身子进来，瞟一眼那气垫床，不知道是干啥用的。后来才明白那是“鸳鸯摇摇床”，“鸳鸯戏水”之后，要上床来摇一摇。
老怪还诧异地发现，池水里漂浮着片片桃花，散发着芬芳的气息，令人未入池之前便已陶醉。
他跨进温暖的池子，水上片片桃花向他脖子上涌来，一种从未有过的非常舒服的感觉流遍全身。他正想把头靠在池边，合眼睡一睡，忽然房门打开，只见一位年轻的女郎披着一条浴巾脚步轻盈地走进来。那女郎白皙而丰满的胴体很扎眼，戴绣花乳罩穿薄如蝉翼的三角裤，十分性感。见池子里有人，竟然若无其事地朝老怪妩媚地一笑。
老怪一下紧张了，捂着下身叫道：“小姐走错房间了吧，这是我包的池子!”
那女郎笑着说：“先生，你不是向服务台打过招呼要服务吗?”说着，将肩上披着的浴巾扔掉，展现出亭亭玉立的身段。
“小姐你一定是搞错了，我只要个搓背的。”
“没错，我就是来给你搓背的!”
那女郎像一条美人鱼进了池子，然后向老怪游去，老怪大吃一惊……