老怪打败燕教官的高徒并跟燕教官下成和棋，这事轰动益都四城门的各家棋园，老怪声名鹊起。但是，这并没有给老怪带来什么好运，来找他下棋的“鲜兔”反而更少了。大家都害怕他锋利的妖刀。
兔子不进笼老怪也没办法，他总不能提刀满城去抓呀!老怪心里并不急躁，每天泡碗茶拿本棋书，悠然地坐在树下打谱。微风吹动他披肩长发，手里捏着一支香烟，目光专注地盯着棋盘，好像那“兔”来不来都没关系，只要摸着棋子肚子里就已经吃饱了。他进入了一种境界。
他手里这本棋书，实际上是一本杂志叫《围棋世界》，在书店和街头的报亭里都能买到。此书在围棋界颇有权威，名家著述，信息量很大，老怪非常喜欢它，长年订阅。当生意不上门的时候他便细细地阅读和揣摩研究，将国内外高手的经典对局反复琢磨，欣赏学习。脑袋里没闲着。
然而，他毕竟是“职业杀手”，没人来和他下棋就等于失业了。这一天两天还可以耗得起，一月两月就耗不起了，每天的三顿饭还有烟茶酒的开销便成了问题。尽管老怪脸上显得没事一样，但囊中已空空如也，他不得不向秋大姐赊账以渡难关。
转眼到了年关上，秋大姐跟薛二哥要回乡下过年，棋园里不得留人。秋大姐不好意思开口请老怪暂时离开棋园几天，便推着丈夫薛二哥去说。薛二哥硬着头皮走到老怪身边，搓着手迟疑了半天，才说道：“老怪，真不好意思这大过年的请你出门……你去找一家旅馆暂住几天吧，等过完年我们再请你回来。”晓得老怪身上缺钱花，便塞了一百元在他手上。
老怪推开棋盘，无言地看着薛二哥。从巷口刮来的飕飕寒风吹掉梧桐树上的枯叶，飘落于棋盘上，他已无心再打棋谱。因为天气寒冷，棋园里已经没人来下棋了，空空荡荡的。老怪叹息一声，感到自己像那寒风中飘零的落叶一般。
秋大姐两口子对他很仁义，他没什么可埋怨的。老怪默默地低着头走进棋园，打起铺盖卷拎着一个破旧的旅行包，然后凄凉地走出弯弯巷。
他落魄江湖，却仍然无怨无悔。去年，伍月红来找过他，见面的地点在一家高档茶楼里。伍月红开着一辆红色的宝马轿车来，她现在是莲花塘综合市场一家大公司的老板。跟祁柯离婚后她没能够做成柳局长的太太，柳局长有老婆不愿离婚，拿她当一颗棋子玩，但她也甘愿做一颗老来俏的“红颜棋子”，依靠并听凭着柳局长的摆布。柳局长当上了副市长，把她捧上本市商业“十佳女强人”的光荣榜，伍月红非常骄傲。
她穿着华丽的貂皮大衣，容颜体形保养得很好，虽是徐娘半老却风韵犹存，见祁柯一副蓬头垢面的样子，不禁叹了一口气说道：“唉，瞧你混得连叫花子都不如了，怎么不来找我?这是十万元拿去吧，就当是过去我亏欠你的情。”从精美的挎包里掏出一张“牡丹卡”，并告诉了取钱的密码。伍月红想着夫妻一场，如今祁柯落得这般地步十分可怜，她心里酸酸的，噙着泪花，侧过身去拿手绢擦眼睛。
祁柯笑着说：“我过得很好，不用你怜悯施舍。祁龙现在怎样?”他很关心自己的亲生儿子祁龙，自从和伍月红分手之后，他就一直没见过祁龙——儿子非常讨厌他这个做流浪棋手的父亲。
伍月红便告诉他，祁龙这孩子脾气倔，眼中看不下去母亲和柳伯伯这种亲密关系，没跟母亲一块过，离家闯荡去了，跟着几个哥们儿做汽车配件生意，如今成了气候也当上了老板。
见儿子有了出息，祁柯放心了。对放在茶桌上那张“牡丹卡”没瞧一眼，起身就走。
伍月红说道：“祁柯，别再去下棋了，那围棋害了你一辈子，怎么还不醒悟?你甘心要死在那围棋上!”伍月红实在难以理解，祁柯为什么就是丢不掉围棋呢，像吸食鸦片白粉一样如此上瘾，吸得倾家荡产了，妻离子散了，仍旧迷恋着那黑白世界。她也喜欢过围棋，上初中的时候还进棋校学过几天棋，因此才和祁柯有共同的爱好然后结合在一块。但自从做上生意后，她说戒就戒掉了，因为金钱比闹着玩的围棋更重要。
“你不懂围棋!也许，我就是要死在那围棋上。”祁柯说着，头也不回地走下茶楼。在他眼中看来，已经荣华富贵的伍月红就像个进出大酒店的高级妓女一般，厚颜无耻之极。她根本不懂什么叫围棋，无法理解围棋世界里的美妙和奥秘。围棋是人类一切艺术活动中最高的艺术，众妙之门的艺术，人活在这门艺术中快活无比，哪怕为它去死!
老怪对围棋的觉悟，就像一位得道的高僧，早将富贵贫贱丢在脑后，有种宠辱皆忘的超脱。他不愿羁绊加身，只求闲云野鹤一般的自在。他拒绝了伍月红那十万元的施舍，挺着一身傲骨在伍月红摇头叹息的目光中走远，消失……
此时，祁老怪望着漫天飞雪，却不知何家房檐能够让他这只野鹤栖身。他想，其他棋园也定然关门了，到几个平时相处甚熟的棋友家去吧。但转念一想，年关头去打扰人家给朋友们添麻烦，再说了瞧自己如此狼狈，怎么好去叩门呀!看来只有去找个鸡毛店了。
老怪扛着铺盖卷拎着旅行包在西门外转了半天，进了几家旅馆，却被人赶了出来。旅馆的服务员衣冠取人，把老怪当成个流浪的乞丐，怕他弄脏了床铺放出一身蚤子来，借口说客满了便连推带搡地将他轰出旅馆大门。
老怪不禁仰天长叹，难道我今夜真要冻死在雪地里吗?眼瞧着雪花越下越大，街上的高楼大厦被冰雪覆盖像一座座冰山，他单薄的身子冻得打哆嗦，感到饥寒交迫快要支撑不住了，将要倒在街头上。
有道是天无绝人之路，老怪忽然在弥漫的风雪中望见不远的立交桥下正燃起一堆篝火，心中大喜，便迈着蹒跚的脚步向那立交桥下走去。
原来，那篝火边围聚着一群也是无家可归的人，他们是这座城市里捡垃圾收破烂为生的外乡客。占据了立交桥下的空地支起席棚为家。见老怪独自走来，并不拿他当外人，纷纷招手叫他坐在火边取暖。
老怪心里挺感激，抱紧冻僵的双拳，连声说道：“多谢各位……”大雪天有了温暖的火光照耀，老怪觉得自己犹如棋盘上一块被围困着的眼见不能生还的死棋，突然眼睛一亮找到了做活的眼位，乐哈哈地破涕一笑……
益都棋院的刘正清院长虽然七十多岁的高龄了，却有着一双识别千里马的慧眼。那天燕飞沮丧地回到棋院，向刘院长说他去西门弯弯巷棋园跟祁老怪下了一盘和棋，感到很丢棋院的脸面。刘正清已知道此事，没有责怪燕飞，当即和燕飞一起复盘，研究祁老怪的棋。刘正清发现，祁老怪的野路子确实刁钻古怪，但很有独到之处，看得出来祁老怪有打过许多古谱的深厚功力，并研究过当今国内外高手的经典对局颇有心得，虽在江湖中闯荡却是难得的围棋奇才!这盘罕见的和棋，祁老怪有故意放燕飞一马之嫌，“双劫循环”好像并非偶然。
刘正清有心聘请老怪到棋院来做个业余教官，辅导和训练孩子们。然而，燕飞却坚决反对刘院长的主意，说道：“他是什么人，一个浪迹江湖的‘下三烂’棋手，怎么可以到我们堂堂的棋院来教孩子们呢?老院长你糊涂了吧!”在燕飞看来，祁老怪就和那些在街头巷尾摆残棋骗几个小钱的人一样，不值得尊敬。
刘正清正色道：“自古茅庐出公卿，江湖之中藏龙卧虎不乏高人在!老夫解放前便在街头摆过残棋，也是‘下三烂’，你怎么不言羞耻拜老夫为师?”刘正清先下象棋，后来才下的围棋，也是经历过一番苦难过来的人。
燕飞面红耳赤，不敢吭声了。
今日，刘正清坐着一辆白色的雅阁轿车，来至弯弯巷给祁老怪下聘书，谁知秋大姐两口子关闭了棋园回乡下去了。刘正清怅然地吃了一个闭门羹。想可怜的祁老怪无家可归，不知流浪到何处去了，恨自己晚来一步。
刘正清便叫司机开车返回棋院，车子迎着风雪经过西门立交桥下时，他看到一群流浪汉围坐在一堆篝火边取暖。也是天不绝老怪，机遇来了要撞上他躲也躲不掉。
刘正清但见其中一人像貌奇特举止怪异，身上裹着一床铺盖，竟然坐在火边悠然地下着围棋，想此人必定是祁老怪，便不动声色走下车来。
原来祁老怪得到那帮捡垃圾人的帮助，填饱肚子后，见寒夜难熬便从旅行包里搜出两盒塑料棋子，并铺开一张塑料薄膜棋盘，然后捧着一本棋书打起谱来。众人也没理会他，只当他是个棋痴。
“篝火映飞雪，独坐寒风中。天地为棋枰，悠然一仙翁!”
刘正清悄悄地走到老怪身后，看他痴迷地打着棋谱心里不禁油然起敬，脱口吟出一首诗来。
老怪猛地一回头，眼前站着一位身材高大鹤发童颜的老者，长髯及胸披一件火狐领“萝卜丝”羊毛大衣，双目炯炯有神，感到好生奇怪。急忙放下手中棋子，站起来恭敬地问道：“老先生，你是……”
刘正清笑了笑没答话，借着火光扫一眼棋盘上打的谱，见是著名古式“大角图”——“金进栏”定式。知道他正在研究古谱，说道：“这早已过时的‘金进栏’定式祁先生还在揣摩，莫非有新意发现?一个人下棋无味，肯与老夫对一局吗?”没有急着说明自己的身份和来意。
“流浪之人，龌龊之躯，不敢打脏了贵人之手。敢问老先生尊姓大名?”老怪凭着直觉知道自己遇着高人了。
刘正清说道：“自古英雄多磨难，祁先生不必自暴自弃。老夫免贵姓刘，你与棋院少年队的教练燕飞交过手是吧?燕飞是我的徒弟。”
老怪一听，惊得哦呀地叫了一声，原来是益都棋院的院长刘正清!对刘正清的大名老怪如雷贯耳，早在六十年代便晓得刘正清是全国围棋界的棋坛名宿，曾经打败过日本数名高手，著作颇丰，如今执掌益都棋院。立马惊慌得手脚无措，扔掉披在身上的铺盖，向刘正清深深地鞠躬致敬：“刘院长……”
刘正清笑着说道：“把摊子收起来吧，此处不是下棋的地方，随老夫到棋院去吧。”
老怪遇着刘院长，要咸鱼翻身了!