随着雨点般的锣声，灰布上倒扣的一只小瓷碗微微动了动，碗边一掀，从里面钻出一只毛绒绒的东西
这天，乌有县来了一个奇怪的艺人。此人头戴灰色小帽，身穿粗布灰色衣褂，背着一只灰布罩裹的木箱，长得灰头土脸，尖鼻小眼细脸短眉，怎么看怎么像一只成了精的老鼠。
人怪招风，艺人在县城十字街头停下脚，刚把木箱放下，“呼啦啦”便从四面八方聚来不少人，围成一圈，大眼瞪小眼地看着这个艺人要搞什么把戏。
尚未开口已观者如潮，艺人的眼里显出了喜色。他打开箱子，从里面取出一块三尺见方的灰布，在地上平展展地铺开；又拿出一个木架，在灰布的一端放好。
木架主杆竖立，有拇指粗一尺多长。主杆顶端是一只精雕细刻的玲珑宝塔，靠近杆端处横出两根细杆，细杆两端是杯盘小帽等各种玩物。玩物下方，这边垂下一条细小软梯，那边荡着一只微型小桶。灰布正中间，倒扣着四只小瓷碗。
一切摆入妥当，艺人向着众人作了一个罗圈揖，照例说起了什么“家遭大难，江湖度日”、“没有君子不养艺人”、“初到宝地，多多关照”的话。众人早被他这种从未出现过的摆设吊起了胃口，纷纷催促他赶快献艺。
艺人微微一笑，嘴里念念有辞，连唱带说地敲起了铜锣。说到关键处，他暴喝一声：“走！”随着雨点般的锣声，灰布上倒扣的一只小瓷碗微微动了动，碗边一掀，从里面钻出一只毛绒绒的东西，顺着木架主杆爬了上去，很快爬到顶端，在玲珑宝塔里进进出出地钻了起来。
原来是一只灰老鼠！
众人顿时鸦雀无声。
艺人又暴喝一声：“走！”铜锣声又起，又有两只小老鼠从倒扣的小瓷碗里钻了出来。它们同样在锣声中顺着木架主杆爬了上去，爬到横杆处，身子一转，向一根横杆的两端进发。到了横杆两端，一只小老鼠顺着软梯慢慢爬下，竟然在软梯下端打起了“秋千”，而另一只小老鼠则慢慢放下另一端的那只小桶细绳，然后再慢慢上提，上演了一出“老鼠汲水”。
艺人满意地看着三只老鼠的精彩表演，按他多年行走江湖的经验，此时众人应该爆发出震耳欲聋的叫好声。可此地却一反常态，四周一片鸦雀无声。他一抬头，只见众人直直地盯着那三只钻上翻下的老鼠，表情木讷，不知是惊是喜是怒是悲还是怕。艺人微微皱了皱眉，一敲铜锣，朗声说道：“鼠小难教，善小易做，君子施财，艺人铭德！”
按照以往的江湖经验，当他唱完这四句时，不但叫好声四起，就连铜钱也会如雨点般抛进圈内，甚至还会有散碎银子。可乌有县也真就怪了，众人呆愣愣地站在那儿，依然是无动于衷。
就在这时，只见一只小脑袋从人群的腿缝里露了出来，紧接着，“吱”的一声，一只肥大的老鼠钻进圈内。这只老鼠竟然视众人如不在，绕场转了一圈，昂首看了看那个木架，这才发现上面有三只老鼠正在艺人的指挥下拼命表演。进来的老鼠仿佛受了奇耻大辱一般，一声怒叫，张开鼠嘴，朝着艺人的脚狠狠地咬了下去。
艺人一愣，急忙一缩腿，躲开了老鼠的袭击。艺人多年行走江湖，知道每到一地，别说是活物，就是横草都不要轻易碰成竖，否则极容易惹祸上身，所以他急忙学了一声猫叫，想用猫叫声吓跑老鼠。谁知那只老鼠仿佛吃了熊心吞了豹胆，不但没有跑，反而后腿用力一蹬，凌空飞蹿，朝着艺人的脸颊恶狠狠扑咬过来。
艺人忍无可忍，一甩头，一探手，闪电般凌空捏住了老鼠的尾巴，抖腕一摇，老鼠被抡得晕头转向，凄惨地叫了起来。
可就在这时，围观的众人却一声惊叫，四散奔逃，眨眼间便逃了个干干净净。偌大的十字街头，只剩了艺人一个人。
艺人心头一动，手腕力气减弱，手指一松，老鼠“嗖”的一声被甩了出去，飞出老远，“砰”的一声摔在地上，老半天才拱起来，连滚带爬，逃之天天。
“这地方是怎么了？！”艺人正疑惑间，一个老头儿探头探脑走了过来，悄悄拉住他：“年轻人，你还愣着干嘛？快跑吧！”
艺人一愣：“老伯，我为什么要跑呀？”
“你闯了大祸了，再不跑，肯定要被抓，恐怕连你这吃饭的买卖都保不住了。”老头儿小声说着，脸上露出了惊恐的神色。
“我走江湖卖艺为生，既不为非作歹，也不偷盗抢骗，为啥要被抓呀？”
“因为这是乌有县……他们来了！”老头儿说着一扭头，只见远处几个人大呼小叫地奔了过来，吓得他脸色惨白，钻进一条胡同，眨眼间消失得无影无踪。
艺人还没反应过来是怎么回事儿，那几个人便涌到他的跟前，“咔嚓”一声用锁链把他紧紧锁住。
艺人这才看清，来的竟然是县衙的捕快。他急忙分辩道：“各位差官大人，小的是安善良民，从没做过什么触犯刑律的事儿，今天刚刚摆上场子耍耗子，为什么抓我呀？”
“抓的就是你，再嚷嚷，牙都给你打掉了！”捕快一声吼，把艺人其余的话全部吓回了肚子。众人押着艺人，连推带搡，连打带骂，转回了县衙。
一到县衙，立即入内衙禀报。片刻时间，鼓声响起，县太爷升堂问案。
艺人被捕快押上大堂，他急忙向上磕头：“青天大老爷在上，小的冤呀！”
县太爷猛地一拍惊堂土：“你冤？这么说是老爷派人拿你拿错了？”
艺人浑身一颤，竟然是县太爷派人捉拿自己？难道县太爷是自己曾经的仇人？他偷偷向上扫视了一眼，县太爷端坐在那儿，自己根本就不认识。艺人急忙叩头：“小的实在不知青天大老爷为何拿问小的，请大老爷明示。”
“听说你当街耍灰八爷，又当众打了灰八爷，有这事儿吗？”
“灰八爷？”艺人一脸迷茫，“回青天大老爷，小的刚到这儿，没接触过什么爷呀，就是耍了两下耗子，然后不知道从哪儿钻出来一只肥耗子要咬我，‘让我给扔出去了！”
“反了！”县太爷一下子站了起来，头上青筋暴起，伸手抓起几根水火签，一抖手扔到堂下，“掌嘴。二十！”
艺人还没回过神来，三个如狼似虎的衙役便冲了过来，两个人架起他的胳膊，另外一个抡起掌嘴板，“噼噼啪啪”二十个耳光掮下来，艺人的槽牙被掮掉两颗，脸也肿成了猪头。
“青天大老爷，小的就是为了糊口，难道还犯了什么王法吗？”艺人嘴里含混不清地说着。
此时，捕快已经把艺人的那只小木箱呈到堂上。县太爷从木箱里找到了一只透气的小匣，打开来，里面装着那几只杂耍用的耗子。县太爷浑身一抖，眼泪当时就淌了下来，恶狠狠地看了艺人一眼，狂吼一声：“押入牢房，等候判决！”
艺人就这样稀里糊涂地被关进了牢房。
县太爷一皱眉，这才顺着胳膊一扭头，天呀，好几只老鼠竟然死死咬着他的袍袖
牢房里囚徒很多，一见有新人被扔了进来，立即围上来，七嘴八舌地问他犯了哪条王法。艺人长叹一声，说自己只是一个行走江湖耍耗子为生的艺人，根本不清楚为啥被关进了监狱。
“别说了，你被关进来就因为你耍耗子。”一个囚徒说道。
艺人一愣：“啥？三百六十行，皇上都不挡。我耍耗子不偷不抢的，为啥要抓我呀？”
“因为这里是乌有县，这里有这里特殊的规矩。”那个囚徒接着说出了一段让艺人瞠目结舌的奇闻来……
乌有县原来一切正常，什么特殊规矩都没有，可自打三年前现任的县太爷到任后，他就定下了一个空前绝后的规矩。
据说，现任县太爷的老家在偏远的异地，祖上都是本本分分的庄户人。到了他太爷爷那辈儿，突发奇想，赴海外经商，发了大财。谁知回家的时候，碰上了土匪，所有财帛被抢夺一空，他们几个商人也被土匪劫上了山寨。那几个人先后被土匪开膛摘心下了酒，只有他太爷爷悄悄磨断绳子逃了出来。正在他分不清东南西北的时候，一只老鼠出现了，他跟着那只老鼠，鬼使神差般地逃离了土匪窝，保住了一条小命。一路波折回到家后，他太爷爷一病不起，几个月后就撒手归西。临死前，太爷爷留下遗嘱，子子孙孙不许伤鼠不许养猫。打那以后，他家几代人都没养过一只猫，也从未伤过一只鼠。
原本是作为对老鼠救命之恩的报答之举，可谁知却换来了老鼠对他家的回报。三年前，县太爷参加科考，有一只大老鼠竟然好几次把一份被刷下的考卷叼到阅卷的考官面前，而那份考卷正是现任县太爷的。考官既惊又奇，按卷名把他找去询问，才知道他家三代不养猫不伤鼠，遂向皇上进行禀报。皇上大为感慨，感叹老鼠也通教化，也知感恩图报，于是御批其登科，亲擢到乌有县任县令。
县太爷深知自己这个官位完全是老鼠带来的，所以到任后就下了一份布告：鼠亦通教化，此后全县不许养猫，不许伤鼠逐鼠，否则即与偷盗拐骗伤人害命同罪。紧接着，他当众处置了几家违背规矩的大户人家。打那以后，老鼠成了上宾，白天过街也无人敢打，乌有县成了老鼠的天堂，老鼠们一个比一个肥大，一天比一天自得，俨然已视人如无物。而艺人根本不知道这里的规矩，竟然当众耍起了老鼠，还把怒而咬他的老鼠摔伤，自然会惹祸上身……
艺人听完，又惊又怕，顿时吓出了一身冷汗。惊的是，乌有县竟然有如此荒唐的规矩，竟然贱人贵鼠；怕的是，自己不知情闯了大祸，肯定要大难临头。他看了看众人，问：“按以往的惯例，官府能怎么判我？”
“官府还不是最可怕的，最可怕的是那些老鼠。谁要惹了它们，它们会三更半夜找到你，趁你熟睡的时候，一涌而上，撕开你的肚皮，把你的五脏六腑吃得千干净净。”
艺人顿时脸色发白：“这么说，我今晚就在劫难逃了？”
众人一笑：“你命好，没事儿的！因为这里是牢房，那些老鼠现在都享受惯了，也嫌这地方晦气，所以它们是不会到这儿来寻仇的，你就安心地睡吧。”