吕小良仍十分虚弱，才说了一会话，又迷迷糊糊睡了过去。蒋孝志看看无事可做，就叫李亮回基地洗个澡，回来顺路买些日用品。安静下来后，蒋孝志转身坐到宗玉程的病床前。宗玉程面色苍白，双手冰凉，气若游丝，整个一个活死人似的。蒋孝志双手握着宗玉程冰凉的手，望着这个尚未成年的“娃娃”队员，心里顿生悲悯之意。他知道，宗玉程是家里的长子，上有父母和年迈的奶奶，下有三个弟弟，万一发生不测，他将如何向孩子的父母交代？况且，宗玉程是为了搜救自己和李亮才闯入沙漠的。心里这么想着，这位曾经在战场上令对手闻风丧胆的超级射手，竟忍不住默默掉下眼泪。
也许是上苍的庇佑，宗玉程在送进医院两天两夜后终于苏醒过来。他神情恍惚，眼中看到的人也只是一个模糊的影子。他好像听到有人在说着什么，还提到自己的名字，但那声音仿佛来自另一个世界。他不清楚自己是生还是死，只是隐约记得一点往事。他喉咙奇痒，想侧过身咳几下，几经尝试，竟连咳嗽的气力也没有。后来，他发觉有人握住了他的手，但分不清那人是谁。最后，他只是无意识地喃喃问道：“我在哪儿？我还活着吗？”说完，又再次昏迷过去。
又过了一天，宗玉程再次苏醒过来。与上一次不同的是，他能分辨出身边的人和物，感到口渴和饥饿。蒋孝志和李亮为他喂下半碗稀粥，还说了一会话。从大漠中出来，蒋孝志又在病床前守护了三天三夜，几乎哪儿都没去。宗玉程发现，队长不仅蓬头垢面，胡子还长出老长，嘴唇上的裂纹刚刚结了疤，神情显得十分憔悴。在宗玉程心目中，蒋孝志一直是那样的英武和威严，两只眼睛炯炯有神，这阵看上去，人虽不到中年，模样却像个老汉。再看李亮，虽然洗过澡，曾经白里透红的面庞也变得灰蒙蒙的，嘴唇依然肿胀着，笑起来比哭还难看。同样躺在病床上的吕小良，虽然面带病容，但还是老模样，一张顽皮而处世不恭的脸。宗玉程看不到自己的模样，但他清楚，自己的模样比他们好不到哪儿去。
宗玉程小声地、断断续续地把刚才的想法说给几人听了，结果在病房内引起一场低声的哄笑。
院长查房时为宗玉程做了检查，脸上露出几日来少有的微笑。他告诉蒋孝志等人，宗玉程身体特征稳定，已脱离了危险。蒋孝志心里一下宽慰了许多，几天来一直悬在心中的一块石头终于落地了。
得到消息后，基地领导也到医院探视了宗玉程和吕小良。见二人已脱离危险，便告知蒋孝志和李亮，希望二人尽早归队，因为202地震队行将进入沙漠展开地震勘探。临行前，蒋孝志再三叮嘱基地派来的陪护人员，务必等病人完全康复后才准出院。随后，患难与共的四人在病房依依惜别。
接下来的一段日子，宗玉程和吕小良开始进入治疗和康复阶段。有基地领导的嘱咐，基地食堂每日都为二人送来可口的病号饭，可谓天天有奶喝，顿顿有肉吃。经过十来天的治疗和调养，二人已基本康复。宗玉程和吕小良都不愿待在医院，一心只想尽早归队。他们甚至想忘记刚刚经历过的那场生死劫难。每每说起那几天的经历，仿佛已是许多年前的一段往事，留在他们记忆中的，也仅仅是一场现实的梦魇，既觉得有点后怕，又觉得十分好笑。
在离开沙漠边缘一号营地二十余天后，宗玉程和吕小良再度踏上这片土地。这时202地震队已开赴五十公里外的沙漠深处，并在那里实施地震勘探作业。才离开时间不长，春天的脚步已悄然走进沙漠边缘，放眼望去，苇湖周边的胡杨和其他植物已泛起片片青绿，呈现出一派生机盎然之色。一号营地已成为驼队的大本营，约有二百余峰骆驼集中在这里，负责运载地震队生产和生活所需的各种物资。宗玉程和吕小良乘货车抵达驼队大营时，已是当日下午，他们只能在驼队驻地留宿一夜，翌日随运送物资的驼队进入沙漠。