数日后,有了秦钜舍命换来的金军布防图,蕲州的宋军主动出击,在横槎桥从金军最薄弱的一环切入金军大营。
一支长枪抵住秦钜披着的铁甲。正在催马奔驰的秦钜并未减速,伸出左手握住枪尖,奋力前冲,枪杆在巨大的冲力下急剧弯曲然后弹起,使枪的金兵被挑飞在空中。秦钜右手长刀挥出,将那个脑袋削飞在空中,然后挥舞着血淋淋的左手,怒吼一声:“杀敌!”
参与横槎桥一战生还的宋兵,终生也难以忘记那一幕。秦钜的白袍成了宋军的旗帜,白袍所向,无不是最凶险的所在。
当那一袭白袍直突金兵中军时,金军选择了退却。秦钜率军大破金军,取得了蕲州被困以来的第一场胜利。
然而,金兵越来越多——毗邻蕲州的黄州在支撑了一个多月后失守,进攻黄州的金兵移师蕲州,两支军队合兵一处,超过了十万人。
十万大军围住蕲州城,却没有立刻发起攻击。秦钜知道金国人打的主意是围城打援,想要逐渐消耗宋军长江一线的有生力量。
果然,接下来,从合肥、池州逆长江而上支援蕲州的两支军队,相继被实力明显处于优势的金军打垮。此后,从南面来的宋军冯埘所部,在长江南岸就地扎营,无论李诚之怎么派人催促,也不肯过江。
三月中旬,蕲州成了一座孤城。
金军已经填平了护城壕,开始建造箭楼和云梯攻城。
十万金兵在外,却有一支敢死队,在这个时候冲出了城!城下金兵阵中大乱,秦钜在城头上连连跺脚。
没人知道,那个须发皆白、似乎随时会入土的老者,哪里来的如此勇力。当他在金军中冲杀时,每一个金兵都在瑟瑟地后退。
那人正是李诚之!他赢了,烧毁了金军的大批攻城器械,甚至砍掉了一个金军偏将的脑袋。他于万千敌人围绕之中,骑在马上回望城头,高叫道:“秦兄弟,休再说我老了!”
老人最终满身鲜血地归来,但他的儿子却战死在乱军之中。
李诚之没有悲伤,平静地对同僚说:“犬子先去,我随后就来,一家人很快就能再度聚首,何憾之有?”
三月底,蕲州城被金兵挖松了城墙。随后金兵掘开一条小河的堤坝,放水冲城。松垮的城墙承受不住洪流,轰然倒塌。
洪水过后,金兵大举攻入城内,但整个蕲州城,从官到兵再到百姓,没有一个人逃走。迎接入城金兵的,是遍布每个小巷的战斗。
李诚之和秦钜率领残存的军队,穿街绕巷,与金兵厮杀。
二人最后的会面,是在太守府旁的小巷中,他们都被金兵逼到了那里。两个人,一个在巷头一个在巷尾,隔着重重敌人,秦钜能听到李诚之的大声呼喝,却看不到他的身影。那一声声呼喝,却像一簇簇火焰,将秦钜的血脉一寸寸点燃。
就在秦钜脱离包围圈的时候,他听见了敌人的欢呼,回头一看,泪水立刻模糊了眼睛——李诚之的身体被一丛荆棘般的兵器挑到了空中,他的骨骼似乎还倔强地硬朗着,撑着他的头颅高高扬起。
秦钜且战且退,已经到了脱力的边缘,视线也开始模糊,他身边只剩下三个人。秦钜哑着嗓子问其中一个:“你叫什么名字?”
“俺这会儿不记得名字了!”那个士兵大笑道,“黄泉路上想起来再禀报大人!”
这三个人也相继倒下,金兵忽然放缓了攻势,他们都认得这个宋军的白袍将,决心要捉活的去换取更多的赏赐。秦钜停下来大口喘着气,左右看了看,忽然一笑。他此生的最后一段路,竟是在自己家门前。
忽然间,那些金兵发现,对面的将军像是变了一个人,或者说变成了一只狂暴的野兽……到最后,那群金兵中只有一个得以逃走,在他余生的每一场噩梦里,都回响着秦钜嘶哑的号叫。
秦钜用刀撑起身子,慢慢地向家中走去。他闻到了一股焦糊的气味,蒙眬中发现家中燃起了大火。
秦钜闭上眼,凭感觉摸到了正堂,风越来越热,有火苗灼在脸上。他唤道:“濯儿……是你放的火?”
“父亲,母亲已经走了。”秦濯不知从什么地方跑出来,哽咽着,扑到他怀里。
秦钜抚摸着秦濯的焦发:“你为什么不跑?”
“孩儿是读书人。”秦濯回答,“父亲教导孩儿,若不懂得忠义节烈四个字,是不配做读书人的。蕲州涂炭,孩儿怎么能独善其身!”
“好孩子,书读得好。”秦钜揽住秦濯的肩膀,“男儿生于世间,最要紧的便是清白二字。他留下的污名,由我们来洗刷,他欠下的债,由我们来还。”
秦濯知道父亲说的“他”是谁,用力点头。
“别怕,爹爹在这里。”秦钜将秦濯紧紧地抱在了怀里。
长江南岸百里外,一个侥幸逃出蕲州的老卒见到了从临安驰援江汉的生力军。这支生力军的主帅正是赵放。赵放听老卒讲完发生在蕲州的一切,雪白的胡子瑟瑟地抖动,良久,才从喉咙里发出一声呜咽。
在赵放等人的奋战下,宋军收复了蕲州。但蕲州城里,再也没有百姓们熟悉的那些面孔——自太守李诚之、通判秦钜以下,蕲州军政两系所有官佐,全部殉国。