秀芝姑娘梳着两条长辫子，用紫色碎花布条扎着，当她坐在河边洗衣服时，两条辫子的发梢就像蜻蜓一样点在水面。
张果子常常帮秀芝洗衣服，尤其在初春水冷时，更要提早嘱咐秀芝把脏衣服积攒起来，等他放完羊回来洗。
陈实是以公平竞争者的身份出现的。比起张果子来，他显得比较大度。当张果子用斜眉歪眼看他时，他用严肃的口气却不失温和的态度说：“你可以喜欢秀芝，我也可以。难道我不可以吗？她还不是你老婆。”
张果子经常被这个名叫陈实却一点也不诚实的家伙气得跳脚。他说不过陈实。如果陈实是一只羊，他决定饿死他。
秀芝后来也放羊，张果子因为熟门熟路，经常作为秀芝的向导领着她和她的羊在山林里乱转。而陈实也像一只本分的狗一样跟在他二人身后。张果子以嫌恶的口气叫他“滚蛋”，他摇摇头，表示自己也有权利守着秀芝。
张果子想到这里回过神来。
他的眼睛不由自主飘到一座树木葱茏的山上。那座山正是他们从前一起放羊的地方。山的底脚，那棵开着碎花的藤树下，陈实正在那棵树身上扯着藤子。藤子上的花和叶子都可以喂牛。他已经扯了很多下来，放在牛鼻子底下。
陈实又转身看看河边，正好看见张果子在石头上望着他。他们互相远远地笑一笑。
陈实朝张果子走来。
“还不准备剐么？”他问。
“杀。”
张果子从石头上跳下来。他把外套脱来挂在一根水麻树上。水麻树正发着新嫩的叶子，张果子转身之前扯了一把树叶攥在手里。
张果子用水麻叶认真仔细地把死羊擦了一遍，再将它拖到河边用清水冲洗。然后从腰间抽出那把钝镰刀。
“你不会只有这一把刀吧？太钝了。怎么剐！”陈实咬着嘴皮，两手用力扯住羊的后腿。虽然羊已经死去，根本不会挣扎，张果子和陈实还是不自主地用杀活羊的方式来解决这只死羊。他们让它完整地再死了一次。
张果子一边费力用镰刀割断羊的喉管，一边说：“让你死个明白。你是这样死的，不是那样死的。死了变成羊鬼去告诉你的羊伴，应该这样死，死在我的镰刀下才算是死。你们是我一手放大的，你们的命是我的。”张果子说到这里十分难过，用镰刀狠狠再割了一刀羊脖子，“你们没有一个是我的！害人的！”
“这话一年说几次，我都会背了。羊会懂吗？如果我是你就啥也不说了。没意思。”陈实搬起羊头放在石头上，双手掐住羊脖子往下挤血。羊血只是惨淡地滴了两滴，瘀血堵在血管里再也挤不出来。
“会懂！”
“会懂就不会再死了。”
“哎，死了也好。有时候我在想，可能她在那边也孤单单的，像只野鸟，要几只羊去放是应该的。她在这里只和我们熟悉，不捉我们的羊，难道还要去做贼吗？现在你改放牛了。她是不会放牛的。”张果子长声叹气。
“你又胡思乱想了。人死了还放什么羊。瞎扯。多少年的事情了——你要是放得下就放下吧。”陈实垂下头装作很认真地给羊清洗刀口。
“你放得下吗？”张果子问。
陈实停下手，呆滞的眼神望着河水。
“你当然可以放下了。你结婚了。儿子都娶了媳妇。我放不下。”张果子抓起羊脚，往羊蹄子上划一刀，再抓起另一只。
陈实望着张果子，没有说话。
“我是在说玩笑话。你有父母，你愿意不娶也不行。我不同……”张果子望了一眼山包上的两座坟。
“你这样剥下去，要剥到明年了吧！”陈实转开话题。
张果子嘿嘿笑道：“你不懂，钝刀正好剥羊皮。我这样用惯了。你真给我磨快了我还使不来哩。”