又练了一个月，金班长满意地点点头，说他比别的战士下功夫，学得快，让他回九连去了。
十班的班长是孟班长，小何说他是全营的神枪手。
战友们很快就熟悉了。通讯员小侯，17岁，长得瘦瘦的，跑得很快，人很机灵，大家都叫他小猴。卫生员小李，18岁，白生生胖乎乎的，说话有点儿口吃。还有副班长、轻机枪手大壮，个子又高又壮，扛着一挺歪把子机枪行军，大步如飞。他的助手小何，19岁，已当了两年兵。小何很直爽，说话不大客气，常和战友们发生争吵。牛子刚来，小何就给起外号，叫他牛学坏、牛学孬、牛吃草、牛犊子，还叫他牛魔王。牛子有点儿不大乐意。又想，战友嘛，开玩笑，也没大在乎。
一个月之后，九连配合县大队在夹山峪打了一个漂亮的伏击战。
根据据点内关系的情报，鬼子的一个小队和治安团的一个排要到夹山庄去搜捕区中队的伤员，九连和县大队埋伏在了夹山峪两边的山坡上。第一次参加战斗，见敌人进了谷口，牛子很紧张，握军号的手上全是汗，还老想尿尿。等敌人全进了伏击圈，孙连长一声令下：“吹冲锋号！”
因太紧张，第一下竟没吹响。
孙连长把眼一瞪：“怎么回事儿？”
孟班长在一旁说：“别紧张！再吹！”
牛子满头满脸是汗，憋足了气，用力一吹，号声响了。官兵们高喊着：“冲啊！杀啊！”
从山梁上一跃而起，冲下坡去。
这一仗，打死了6 个鬼子、20 多个治安兵，还俘虏了30多个治安兵。孟班长打死了1个鬼子、2个治安兵。
牛子看着沟底里躺着的那些死尸，头皮一阵阵发麻，起了一身鸡皮疙瘩。
班务会上，孟班长表扬了牛子：“牛子第一次参加战斗，表现得不错。号吹得挺响，挺鼓舞斗志。”
牛子乐得咧开了嘴，露出了一颗小虎牙。
小何却说：“牛子让鬼子吓得尿裤子了！
第一声就没吹响！”他站起来，手握成拳，做个吹号状，双腿一个劲儿地打哆嗦。引得全班哄堂大笑。
牛子脸又红又黑，恨不得冲过去揍小何一拳。
小何还提了个意见：“牛子还有个人英雄主义，站的地方太显眼。”
牛子白了小何一眼，“啥叫个人英雄主义？”
副班长大壮出来打圆场：“哎，牛子，以后吹号要注意隐蔽！打起仗来，敌人专门打司号员！”
牛子又斜了小何一眼。想，还是副班长说话中听。
有一次打仗，牛子领教了敌人的厉害。他吹响了冲锋号之后，敌人的机枪就一个劲儿地往他这边打。他一翻身打了个滚儿，仰面朝天，斜躺在一个土坡上，把军号“嘟嘟嘟嘟”吹了个震天响。
虽说号吹得不错，但牛子还是想扛一支枪，最好是一支王八盒子，那枪不太沉，自己背着挺合适。再亲手打死几个鬼子，就更棒了。
不知不觉，一年过去了。牛子参加了20多次战斗，已经是挺有经验的老战士了。
1942年的5月3日，农历四月初八。孙连长要雷排长派几个战士护送团卫生队的一位女军医去二营驻防的田村。那里有七八个伤病员需要救治。雷排长让孟班长带三个战士去。
战士们一听外出执行任务，又是护送女军医，一个个把手举得老高：“班长！班长！我！我！”
孟班长先点了大壮。大壮身高力大，好给女军医背药箱。又点了小何。小何几次给二营送过信，熟悉这条路。本来，他想叫卫生员小李去的，但小李到二排巡诊去了。就点了牛子，牛子聪明机灵，孟班长很喜欢他。因为连里这几天没准备打仗，一时用不着司号员，而且他们当晚就回来。
女军医三十五六岁，个不高，脸儿白白的，留着短发。说话细声细气。大壮背着她的药箱，小何背着她的背包，牛子背着一个装了夹板等器械的袋子。牛子还特别注意把拴军号的绳子扣又系了系，把号右肩斜背上。五个人乘着夜色上路了。