二、 遇 险
端午节一大早，达金娃和他的石亲家，用土块封住各自家的门窗和院子大门，将四个扁型水桶和干粮驮在两匹骡子背上，带两家大小九口人，泪流满面，几步一回头地上了路。达金娃年轻的时候拉骆驼，是从内蒙古包头绕道外蒙去新疆，从河西走廊去新疆的路上闹匪患，他只走过一次。他牵着骡子在前头带路，尽量从有沟沟峁峁的地方走，因为沟峁里有草木的残枝败叶，骡子可以吃残枝败叶垫饥。
烈马乖张骡子奸，马性子烈，骡子心眼儿多。一行人走出沟峁，前方全是黑砾戈壁滩，两匹骡子不愿往前走了，人拿马鞭狠劲抽打它们，它们才很不情愿地往前挪着步子。
中午的戈壁滩上，酷热如火炉烤，大人娃娃都被遍地沙砾磨破了布鞋。布鞋脱了帮，拿细麻绳绑住鞋帮。无遮挡的戈壁上，偶尔能看到几棵红柳，很少见到绿草，更找不到水源，成天刮着热烘烘的风。驮在两匹骡子背上的四个扁形水桶里的水不多了，人都连渴带累走不动了，才吃一把炒熟的包谷面或红薯干，喝一口水润润干得要冒烟的嗓子，继续赶路。两匹又渴又饿又乏的骡子，听见驮在它们背上的扁木桶里水哗啦哗啦响，时不时地转过头眼巴巴地闻闻水桶，却喝不到一口水。这节骨眼上，水贵如金，怎么舍得让它们喝？远处地平线上每天都看到流水般的虚幻景象，就是走不到跟前。
走了三天，都没碰到能遮阴凉和有人烟的地方，缓慢地朝前走的时候还好些，一旦停下来休息，就被烈日烤趴在地上站不起来了。达金娃一再给大家鼓劲：“再往前走一天，前头有片梧桐林，梧桐林里有泉水有草。”
达吉礼年轻力壮，叫大家用手抓住他手里六步长的驼鞭，他拖着大家往前走。走过一段寸草难生的光戈壁，前方出现黑色的荒山，一行人白天找一处可遮挡烈日的峭壁休息，早晚和夜间凉快些了赶路，好在近几天夜里有月亮。
荒山背阴处的低洼里顽强地生长着几墩芨芨草，碰见芨芨草就停下来让骡子吃。在家的时候，灾荒年牲口饿极了才啃树皮和枯芨芨草莛，这阵子几棵芨芨草很快就被两匹骡子连枯草莛都啃光了。
危难中的牲口比人灵敏。一行人走出荒山，两匹骡子已乏得耷拉着脑袋，张大嘴巴，大口地喘息，摇摇晃晃快要跌倒的样子。一阵西北风吹来，它们突然尾巴摇得很欢实，亢奋地叫唤起来。骡子的叫唤声是半驴半马音。
达金娃老汉立马高兴地说：“骡子这样叫唤，前头就快到梧桐林了，牲口的鼻子尖（灵敏），已经闻到梧桐林子里的潮湿和青草的香味儿了。”
言毕，取下骡子背上的扁木桶，让大家用桶里剩下的水润了润嗓子。
爬过一道小山梁，远远望见一片绿色的梧桐林子，大家立马来了精神。两匹骡子看见树林，比人跑得还快。
梧桐林子里有一眼碗口粗的泉眼，喷涌出的泉水流淌成一条小溪流。沿溪流两旁长有稀稀落落的梧桐树和沙枣树，蒿草和灌木丛很茂密。大家疾步走近小溪流，趴在水面上痛痛快快喝了一肚子清凉的泉水，躺在草地上，很快就迷糊过去了。两匹骡子贪婪地啃着青草。落日时分，一行人都醒来了，达金娃的二儿子宝娃，石清泉的儿子石喜子，各牵一匹骡子去树林深处吃草。达金娃朝他们大声喊：“你们两个人别走远了，小心牲口吃饱草了偷偷跑回家，树林里有狼。”
沿小溪流两边长有咸菠菜，大家拔咸菠菜，用铜盆煮熟吃，省下粮食路上吃。当年达金娃拉骆驼去新疆迪化，用羊皮跟俄罗斯商人换了两个铜盆，他们两家带在路上用。
石清泉说：“咱们瓜州的蚂蚱把地里青草和庄稼啃光了，这里却不见蚂蚱，草长得这么鲜嫩旺盛，你说日怪不日怪？咱们还不如在这里落脚开荒，两家人守着这股泉水饿不死。”达金娃说：“你别看这满地长着青草，可这里是盐碱地，种不成庄稼。这泉水也有些苦咸，刚才你喝了没觉出来，是咱们一路上渴坏了。这里也是狼的驿站，狼群不会让咱们在这里蹲安稳的。”