天山南发生过几次大动乱，偏僻闭塞的太平草原相对安稳。秋天天山草原落下第一场大雪的那天中午，木哈提的老婆正在木房子里陪秀秀聊天、捻羊毛线，随着一阵护羊犬的狂吠，走进来两个面目憔悴不堪、衣裳破烂的汉子，说他们的牛车队和达吉礼那个牛车队，被当兵的抓去当运输队去迪化，走到半途跟别的军队交上了火，从下午打到天黑，当兵的和车户死伤许多人。他们二人趁乱逃了回来，不敢去别处，来太平县投奔老乡家。
秀秀问他们可知达吉礼的下落。他们说，光知道在当兵的相互交火之前，看见过达吉礼吆牛车。交火的枪炮声，是从车队前头先响起来的，听人说车队前头伤亡的人和牲口最多。秀秀的头一阵眩晕。
等秀秀醒来，那两个汉子已经离去。木哈提的老婆劝慰了秀秀一番，回家熬奶茶。
陈二娃拄着木棍来劝秀秀：“秀秀，我喜欢你，你跟咱去咱老家吧？咱吆牛车跑生意，家里已经积蓄了能买十多亩地的钱。我们几个牛车队被当兵的抓去，达吉礼一直是吆头车的，刚才牛金仓和刘顺发说当兵的交火的时候牛车队前头伤亡的人和牲口最多，咱估计达吉礼回不来了。”
“闭上你这张吃了大粪的臭嘴，不许你咒咱男人，他会回来的！”秀秀说完放声痛哭。天山里落了第二场秋雪，雪厚羊群吃不上草了，木哈提家羊群非转场去冬窝子不可了。木哈提夫妇劝秀秀跟他们一家人去冬窝子过冬。秀秀说：“万一达吉礼回来了，不知道咱们的去向，咋办？咱死活都不能离开这里。”
木哈提耐心地解释：“天山草原是马鹿、野山羊、黄羊、大头羊（盘羊）、野驴、野猪等许多野生动物的家园，春夏秋季狼们能捕食到野生动物，不伤害人。冬天雪厚，狼们捕食不到野生动物，容易集群偷袭羊群。没有羊群的地方，会伤害人。你在这里再等五天，等不到达吉礼，我来接你去冬窝子过冬。”
木哈提家临去冬窝子，又把雪青马留下了。见秀秀坚持要等达吉礼，陈二娃说他的脚伤还没好利索，也要留下来再养一段日子。木哈提拿马鞭指着陈二娃的鼻子说：“你老老实实地在这里养伤，你敢欺负秀秀，小心我剥了你的皮！”
木哈提一家人走后，陈二娃就住在木哈提家独间屋里。有了在树林里陈二娃对她的非礼，秀秀白天仍然从早到晚时不时地朝大坂顶上眺望，练驼鞭打发寂寞难耐的时光，尽量不理睬陈二娃。积雪覆盖下的天山大坂顶，在阳光照耀下光芒熠熠，如有人和牲口从大坂顶上经过，能看得更清楚。太阳一落，她就进屋用木棍顶好门，把驼鞭、洋火、鞭炮放在身边。
到了约定的第五天上午，天山里扬扬洒洒飘着毛毛细雪，木哈提骑马来接秀秀去他家的冬窝子，人和马身上落了一层白雪。秀秀求木哈提，再让她在这里等达吉礼五天。木哈提无可奈何地骑马离开“口门子”。天刮起了扬风卷雪，雪花被大风刮得漫天飞舞，天地被搅得一派昏暗，看不清天山大坂和整个山沟的轮廓。
秀秀做好午饭，给陈二娃送过去。陈二娃吃饭的时候，秀秀待在一旁胡思乱想，如果达吉礼真的回不来了，自己跟了眼前这个男人走，这个男人不光比自己矮半头，吃饭的动作也秀里秀气像个女人，不似达吉礼，吃饭时宽阔的大嘴巴咀嚼东西发出“吧唧吧唧”的响声，整个棱角分明的脸部和耳朵都跟着大幅度地运动。啥东西进了他的嘴巴里都变得津津有味，自己最喜欢看他吃东西的样子，心里咋能容得下眼前这个尕男人。
秀秀回到她的屋里想睡觉，又徒劳地朝门外茫茫雪雾里望了一会儿，拾柴把屋里火堆加旺，顶好屋门休息，躺下很快就迷糊过去了。屋里被火堆烘热，她不知不觉蹬掉了被子。手脚逐渐恢复灵便的陈二娃，拄着木棍来秀秀屋里要水喝，其实是来和秀秀套近乎，饱饱眼福。见秀秀的屋门被顶住了，从门缝里瞅见已经遨游在梦乡里的秀秀，一只玉臂，一条丰满的大腿露在被子外面。他浑身一阵血涌，不能自已了。扔掉手里的木棍，拼命爬上屋顶，取下捆在腰里的羊毛绳，悄悄拴在天窗的木框上，双手抓住羊毛绳滑溜到屋里地下，扑向秀秀。