阿大现在差不多一日三顿都在后厢房吃，早上起来，趿了鞋蓬了头蹩到后面来，一声不响地把她准备下的一大碗面吃光，抹抹嘴巴站起身来出门去。中午像刮风似的回来，心急火燎地催吃饭。晚上要半夜才回，敲开门就问：娘娘，有什么吃的？快点。她只得披衣起来烧水煮面，等阿大吃完回隔壁去，她手脚冰凉，裹紧了被窝还是簌簌发抖，一晚上睡不安顿。
有时她也怨意顿生：她前世欠了小刁麻子一家什么债，摊到这样一个“过房儿子”为他做牛做马？吃不好，睡不安顿？小刁麻子当年的那副凶神恶煞相她还没忘记，斗争会上那股辣手劲儿，真是要置她于死地而后快。还有抢房子时那副无赖嘴脸，她凭什么要一口饭一口粥地喂养他儿子？
但这股怨意维持不了多久，女人的母性是种不可理喻的情绪，自己会找理由来为最荒谬的行为做开脱。她可以看清小刁麻子在经济上占她便宜，把养育小人的责任扔给她，她尽心尽力，而将来阿大会不会承她情都是问题。但想到阿大挨了他父亲的毒打，再饿了肚皮坐在楼梯上等她，心就软了。母性中有一种自身被他人依赖，被需求的感觉，这种感觉使得付出变为顺理成章，而不管那依赖和需求是怎样地荒诞和不合理。
她还有一种一厢情愿的想法：人都是有良心的，她这样地含辛茹苦，从嘴巴边省下吃食来喂养阿大，他现在就算不懂，但他长大后会明白的，当他自己有了小人会体验到她的一番苦心的。她也不要他报恩，不要他奉养，只要他明白这个人世间还是有人真心对别人好的。
很快，阿大开始向她讨要钱财，起先是要一角贰角，说是在外面肚皮饿了要吃碗阳春面。想想阿大正在长发头上，男小囡活动大，容易饿，她就给了。可是当这种索需变得频繁起来，她就为难了。她要是不给，阿大就会放出很坏的态度来，摔桌打凳，骂骂咧咧，几天不给她好面色看，也不到她房里来吃饭。照理说，她应该趁这个机会冷淡些他，让小赤佬明白她并不是可以随心捏方捏圆的糯米团子，也让自己喘口气。但是不见阿大人影，她就会觉得若有所失，生怕费心费力建立起来的亲情就此付诸东流。赶紧翻箱倒柜找出些旧货，换了几角钱，在楼梯上截住阿大，硬是把两张毛票塞在他口袋里。听到小赤佬轻飘飘地叫声“娘娘”，就心花怒放，一口长气透出，回家用开水泡碗冷饭，就了一块乳腐吃得无比香甜。
其实她大约是知道的，阿大和他那帮朋友都抽香烟，瘾头还很大，开始是两毛八分一包的飞马牌，后来就非三毛五一包的大前门不抽，偶尔会抽四毛九的牡丹牌。这在小镇上算得上是奢侈了，三毛五分钱可以在食堂吃两碗大肉面，可以在镇上饭店叫一大锅黄豆猪脚汤。就是正儿八经领工资的米铺职工，大都只抽一毛三分钱的大连珠。这些小赤佬的钱是从哪儿来的呢？
当然，除了明要，就是暗偷。
一次阿大在她家吃饭，吃完照例马上滑脚。她在收拾碗筷时，发觉早上买米找回来的五斤粮票不见了。她明明记得压在茶杯底下的，怎么眼睛一眨就找不到了？她桌子底下，碗橱里都找遍了，连垃圾桶里也翻了两遍，还是不见踪影。当时粮票可是个要紧物事，每人定量多少就是多少，不像她爹爹开米铺买米可加一，多一两也没有。乡下人是没有粮票的，买把挂面也不行。家里有病人想吃口热汤面，就得用鸡蛋来换，或者，直接用钱买粮票。
她的定粮是二十五斤一月，本来就不怎么够，再加阿大常来吃白食，更是捉襟见肘了。开过米铺的她，把粮票看得很紧，一两二两的零碎粮票也仔细收起来，凑到个整数就买斤切面，盘好晒干了收在米箩里，晚上阿大喊饿时下碗面给他吃。现在一下子不见了整整五斤，她怎么不跳脚？
眼前浮起小刁麻子女人穿着她的呢子夹袄的情景，但下意识阻止她把阿大与粮票不见了联系起来。兔子还不吃窝边草呢，阿大不会不明白——娘娘有吃的，阿大就也有一瓢。娘娘没粮票了，阿大就只好干瞪眼了。就是再巧的媳妇也不能为无米之炊啊。这个小人虽然调皮，但轻重还是分得清的。
但是事情越来越不对了，她几次发觉抽屉被翻动过了，她是有些黄金小饰件藏在隔层里的，像是老娘留给她的一枚赤金戒指，一对镶祖母绿金耳环。那个时候的人，一生经过太多的逃难和变迁，钞票常常贬值，总是觉得要有一点金器在身边防急，再穷再苦的时候，她也没拿去变卖，而是尽可能妥善地藏了起来。这次虽然没丢失，但令她紧张。阿大在房内进进出出，她不可能每时每刻盯牢的。所以她把两件宝贝东藏西藏，裹在棉花胎里，或者用橡皮胶贴在碗橱的底层上。夜里躺在床上又觉得不妥，棉花胎铺在床上，人可以随手摸到，而橡皮胶日久之后也会松脱。可是一间房就这么点大，还能藏到哪里去？
其实她也想过，哪天眼睛一闭，脚一伸，这房里什么物事都是他阿大的，藏来藏去有什么意思？但话说回来，现在阿大拿了首饰去只会糟蹋掉，将来他懂事了，知道这是娘娘留给他的一点念心，会得珍惜了，那时再赠予他不迟。
“文革”出其不意地结束了，十年一梦。
去年阿大十七岁，初中毕业，别人分配都是去乡下务农，他却因为瞎了一只眼睛，得以照顾留在当地的镇办工厂，也算是因祸得福。阿大上班有了工资，除了中午在单位吃饭，晚上还是常来她房里吃夜饭。钱是一个也没有给她的，他都花在自己身上，吹了个飞机头，新买的的确凉衬衫，喇叭裤，新的回力球鞋，还不知从哪里弄来一副墨镜，墨洞洞的，遮着那只独眼。天天夜里和狐朋狗友在街头巷尾混世界，抽烟喧哗，骚扰来镇上的乡下人，对过路女小囡讲些挑逗的下流话，对居民的白眼报以辱骂，跟邻镇的青年斗殴。说话行事都轻狂得很，自以为是镇上的时髦人物了。