“那顺着大路，走树林？”我又说。
母亲摇摇头：“湍河要怎么过呢？”
湍河是横在村子和城镇之间的河，河面宽敞，水流急促、暗流汹涌，只有大路上的一条桥和桥下不远的一处渡口过得了。
既然大路上眼线密布，那渡口自不必说。
“去渡口看看。”沉吟片刻，母亲说，“只有一条船，想必没有这里人多。”
正清晨。
东方刚刚翻起鱼肚白。
微光细密地撒满颠簸的河面。刚入秋，水还来不及退去，层叠起伏的波浪不断推搡着岸边。
摆渡点几个大个子围着，看不到矮小枯瘦的摆渡人老乔，只有铜烟嘴顶上的火星，透过人群，一明一暗地闪着。
呛人的烟味卷着人声飘来。
“这个渡，爷守了整整三十五年，三十五年来，载谁不载谁，爷说了算——你们是哪里来的野汉，敢在渡上和你乔爷撒野？”
围着他的大汉说了些什么。大概是威胁，又或者是收买。
老乔的声音更高了：“如我偏就要载呢？”一面说，一面用力咳嗽起来。
他平日总佝偻着，连要渡费都不说话，只竖起两个指头意思一下，没想到，竟有这么大的嗓门。
大汉们躁动起来，身边的刀剑互相碰撞，“叮叮当当”地响。
包围圈中乔爷却不见了。再看时，他已一个猛子扎进水里，推着那只姑且算是船的破竹筏，在翻滚的江面上时起时伏。
“癞皮狗！本事没有，只会吠吠吠！和你乔爷放狠话？等你能抓到爷再说！”
还真有两三个大汉中了挑衅，按捺不住跃入水中。
他们甚至连头都没来得及抬一下，就无声无息地没入滚滚的江水中。
大汉们再不敢向前，只在岸边面面相觑。
老乔更加得意，推着筏子，从渡口的左边荡到右边，右边荡到左边，始终保持着离岸一人宽的距离．仿佛那狂乱的恶浪并不存在。
几个大汉在岸边像蚱蜢一样蹦来跳去，只是束手无策。
“走！”这时，母亲猛地像是醒悟了什么，拉着我向河边跑去。
“娘？”
“嘘！”
我正待问，已被她远远地甩出去——像破麻袋似的在空中转了个圈“砰”地重重砸在竹筏上，四仰八叉。
“趴住，别动！”有人对我吼了一声。
我眼冒金星，两耳中尽是“嗡嗡”的轰鸣，竟辨不出是母亲还是乔爷，手足无措中，只得依言直挺挺地趴好。
岸边便混乱起来。
我勉强扭动晕乎乎的脑袋向那边望去——母亲正挣脱人群，跳下河来。
“娘！”我惊得大叫，猛撑起身，竹筏跟着立起。我大骇，像一只将要落水的猫般，在空中胡乱扒拉着。但竹筏丝毫不体会我的心情，立起的角度越来越大，眼看就要翻倒……
这时，背后传来一句抱怨：“你个小娃，叫你好好趴着，怎么就不听？”
声音嘶哑，回头一看，正是老乔。
他捞着母亲往筏上只一甩，顺手抹去脸上的水：“差点翻了船！”
“嘿嘿乔爷……”我忙赔笑。
“孩子小，还不懂事，您就……”母亲也帮腔。
“罢了罢了，船没翻便好，”乔爷撩起衣襟擦了擦烟斗点上，“那么些癞皮狗我都不计较了，还和你们娘儿俩计较？哈哈。”说着，嗖地点开篙。
呛人的烟味窜了过来。
“说到这个……”我有些担心，“乔爷，您不怕啊？那么可怕的人。”
母亲皱了皱眉，一面拧衣服上的水，一面冲我挤眼。