陈胖子又点头。
王老爷说，日本人打败了你为什么不跑？你是汉奸啊！
我不是汉奸，陈胖子低着头说，打败日本人的最后一战，是我给国军带的路，所以吴团长信任我，让我协助管理俘虏营，因为……
因为你会讲日本话？祠堂主事哦地打一个嗝，恶狠狠地插话。
我在俘虏营看见了她们，陈胖子说，要赎人就快些，不知道会出什么事。
王老爷问，只看见三个？
陈胖子点头。
有人问，王老爷家秀秀呢？
没看见。
赵木匠家的小桃子呢？
也没……
别村的姑娘呢？有几个？
陈胖子头垂得更低，汗如雨下。
他无法开口，真正送出了中国姑娘的村子，只有桃花村，这是一个无耻的秘密。陈胖子两个月前来桃花村，说的是每村都要送出姑娘，桃花村人被骗了。不过他确实跑了好几个村子，走投无路才来到桃花村。
好多村子听说日本人要姑娘，所以流言早就传开，丑话像稻田里的鹭鸶，零散飞过黄昏的树林。各村坚称与此事无关，真相就混淆了。那种事天理不容，谁敢承认？做那种事的人不配再活在世上，也没有脸再活。
各方心照不宣，桃花村人就认为别村不肯启齿，羞于暴露自己的丑事。
这个推理对陈胖子有利。
别村的姑娘死了吗？王老爷问。
陈胖子腿一软，坐到了地上，板壁上的影子被撕下。他被吓蒙，任屋里的人盘问，死活再不开口。时间耽误不起，桃花村的姑娘活着三个，应该救回来，越快越好。受苦的姑娘啊，三条活生生的人命，怎能丢下不管？再说她们留在俘虏营，麻烦很大，桃花村送出姑娘的事，会从她们口里传出。
三个被俘的姑娘将会成为丑闻的证据，王老爷很害怕，上气不接下气地喘起来。他忽然举起手，抽了自己一个耳光，墙上的马灯剧烈摇晃。
赵老爷啊呀一声，被王老爷打醒了，他朝陈胖子破口大骂，抓起一只茶杯砸过去。
祠堂主事跪下，抱住王老爷的腿哀求说，老爷你不好受就打我，你打我好了！
造孽啊！王老爷擂了几下茶几。
陈胖子跪下了，头埋在地上，身子趴得很低，像一堆烂泥。
天亮时，黎明的鸟鸣洒下，王家祠堂大院里杯碗狼藉，三张桌子掀翻，一片椅凳四脚朝天，地上趴着好几个不省人事的醉汉。祠堂主事挎一只布袋，布袋稍稍鼓起的一个沉重尖角，隐秘地敲打着他的腰，那是王老爷交给的几根金条，他要用这个东西，换回桃花村的三个姑娘。
陈胖子迟疑地朝前走，祠堂主事催促地推着他的背。两人从大院里绕过，钻进后院的马厩天井，从小门出去，走进了灰白色的晨雾中。
打败日本人的胜利给桃花村带来了欢乐，有一户村民大清早在门口放鞭炮，惊得祠堂主事和陈胖子悚然，退回马厩的小门。他们为了避开村里好奇的眼睛和嘴巴，绕道朝村后走。刚走到村外的坡头，就被鬼眼睛发现。那少年昨夜看见陈胖子，心里乱了一夜，清早一个人出门，又满村乱转。他躲在树林里，也被鞭炮声吓一跳，看到路上走来了祠堂主事和陈胖子，鬼眼睛慢慢坐下，把身子藏在树后，目送着他们远去。只见祠堂主事和陈胖子神色张惶，很快走下了村口的坡头。
十四
鬼眼睛一整天在村里逛荡，想了解桃花村发生了什么事。当天晚上，他又有重大发现，再次看见陈胖子。黑夜中出现五个人，陈胖子、王家祠堂的主事和跟在他们身后的三个姑娘。
夜色把人影压扁，模糊不清，鬼眼睛没有认出跟在后面的三个姑娘，只觉得那几个人个子矮小。他一路左闪右躲，从村外跟踪进来。看到那几个人来到王家祠堂大门口，敲开院门，陈胖子让过一边，招手让三个矮个子进门。一个小小的黑影被高门坎绊了一下，呀地叫出声，鬼眼睛听出是姑娘。
院门嘎吱关上，人影被抹尽。夜黑风高，空气潮湿，那天晚上水雾茫茫，下着伤心的小雨。王家祠堂门口的荷花塘里，青蛙呱呱呱叫，沉闷的声音传得很远，像结实的小锤，一下一下敲打着冰凉的空气。
黑夜像一只打翻的铁锅，冰冷坚硬。鬼眼睛猫腰跑几步，来到荷花池塘的石栏边。水里的青蛙咕呱一声，很响亮，湿淋淋的声音一锤打在鬼眼睛胸口，震得他两肩收紧，打一个冷噤。
池塘是半圆的月牙形，细长，被中间一座短短的青石桥隔为左右一对。鬼眼睛曾爬到王家祠堂门口一棵两百年的大青树上俯瞰，只见地上窄长的池塘，很像一对眼睛，温柔地与天空对望。现在，烟雾般的小雨把石桥淋透，一股雨水无声地朝拱起的石桥下流淌，仿佛地上那对大眼睛里，正涌出绝望的眼泪。
他摸着池塘边的石栏，朝桥上走，忽然一个人从黑暗中站出来，伸出一杆枪拦住了他。
干什么？枪口硬硬地抵到他的脑门上。
这是王家祠堂的团丁，桃花村里的老熟人。鬼眼睛抬起头，巴结地嘿嘿嘿笑几声，这个人猛拉一下枪栓说，老子打死你！
鬼眼睛吓得尿裤子，蹲下去抱住头。
回去！王家祠堂的团丁说，滚回去鬼眼睛！半夜三更你出来乱跑？
这个人一脚把鬼眼睛踢翻，鬼眼睛从短短的拱石桥上滚下，站起来跑远。