二团副马鸿飞真是不敢多想，要是团长不找他或找不到他，他该咋办？他可连一天都活不过去了……
二团副马鸿飞不会想到，他的失踪会在国民党军队中引起恐慌，消息传到青海马步芳那里，马步芳沉思良久，后来说：“给老子找，挖地三尺，也要找出鸿飞来！”
于是，一场比搜捕红军更为严酷的大搜捕开始了。
整个古浪山区，凡是红军路过的地方，都响起马家兵哇哇的叫声。村子里的牛棚倒了，草垛烧了，地窖里灌了水，面柜、面箱全给捣烂了。更糟糕的是女人，兵娃们趁火打劫，看见亮眼的女人就上。一时之间，女人都躲山里去了，只能躲到山里去！
二团副马鸿飞是在保长家里喝酒时失踪的，保长祁满堂便成了最大的疑犯。次日，他挨了一顿毒打，被五花大绑捆进古浪城的大牢。
保长祁满堂好生疑惑，他明明瞅见二团副是提着裤子进了媳妇儿的泥巴屋的，咋就失踪了呢？他清楚地记得，二团副钻进泥巴屋的一瞬，他的心里还很疼地响了一声，咋就……
难道媳妇儿会把他一枪崩了？
难道是那个“哑巴”？
种种可能都有，就是不能说。说了就完了。媳妇儿是他祁满堂的媳妇儿，孙子是他祁满堂的孙子，说了不是自个儿找死吗？
保长祁满堂发誓不说。
马家兵一面加紧搜寻，一面对保长祁满堂施以重刑。
祁满堂不怕死。说了是死，不说大不了也是一死，所以保长祁满堂只能不怕死。但祁满堂怕国民党的老虎凳。第一次他顶住了，很像共产党。第二次他又顶住了，也像共产党。狗日的马家兵又要让他坐第三次，祁满堂尿裤子了。祁满堂坚信自己把毅力都用尽了，第三次说啥也顶不过去。他索性不顶了。他说，让我想想，让我细细想想……
马家兵就让他想。
这期间，马家兵又从沿途搜出了五个红军。他们不是哑巴就是聋子，但还是让马家兵识破了，识破了就得死。古浪城的万人坑又多了五个英魂。
那些窝藏了红军的山民，一个也没活下，他们让保安团当活靶子练了。
女人的牧场同样遭到盘查，二团副一丢，女人便没了靠山，再想拿二团副吓唬兵娃，连女人自己都觉得心虚。女人先是装疯卖傻，冲兵娃们骂：“哪个害了老娘的男人？老娘扒他的皮，抽他的筋。老娘都成寡妇了，你们还来问老娘，我的好男人呀，你可害苦了我呀……”女人这样，兵娃们就齐齐地哄笑，笑完背上几只羊走了。兵娃们一次次来，女人一次次演，后来兵娃们烦了，女人也烦了。不就是死吗？怕个啥？女人不怕，女人豁出了。从公公被抓走的那天，女人就做好了死的准备。她已经把干草都备好了！一旦败露，她先烧了地窖。
女人做这些的时候，很为窖里的死鬼难过了一阵子。
马家兵每次空手而来，却是实手而去。他们抓走的当然不是鹿见喜，而是羊圈里的羊。后来女人才明白，马家兵这么勤地来搜，并不是捉到了啥证据，而是闻见了羊肉味。
这帮畜生！女人骂。
就在保长祁满堂打算抢在第三次老虎凳之前说出真相的空儿，奇迹发生了。
马家兵在条子沟抓到了真凶。这个真凶装哑巴装得真像，瞒过了马家兵的几次盘查。马家兵几乎就要放过他了，他自己却站出来找死。
马家兵像犁地一样把条子沟犁了个遍，除了抓到几只鸡和几只羊外，他们一无所获。在抓最后一只鸡时，马家兵发现了一个猎物，一个模样儿水灵，胸脯又高又软的小媳妇。当时小媳妇正在揉面，夕阳下她揉面的姿势像一幅诱惑四射的画，随着身体的一起一伏，胸前两只兔子像是跳出来又缩回去，看得兵娃们上光痴呆，涎水四射。她的哑巴男人蹲在灶火口烧火，那是一个三棍子打不出屁的软蛋，兵娃们领教过，前两天还吓唬他喝下去一泡牛尿，趴地上喝牛尿的样子傻极了，兵娃们叫他傻子。